在一般情况下，一个朝代会从发展到兴盛再到逐渐衰落，这是一个避免不了的过程，仅仅只有两个朝代出现中兴，并开创盛世，那就是汉唐。其实在明朝也有这么一个短暂的兴盛，那就是弘治年间的短暂辉煌。明孝宗执政期间，明朝一改许多朝廷问题，轻徭薄赋，百姓们的生活得到了极大的提高。

明朝的衰落是从土木之变开始的，此时距离朱元璋去世不过五十年，随之而来的还有代宗上位不愿还朝等等矛盾。等到孝宗的父亲继位的时候，朝局一片混乱，虽然开始的宪宗也曾短期地有过一段明智的治理，但是晚年的时候就开始宠信奸佞，设立的西厂横行霸道，给孝宗留下一塌糊涂的江山。

不过，立孝宗为太子可能是他这辈子最明智的决定。孝宗由于童年过得并不好，甚至无法在宫中生活，直到后来长大了才被认回来，所以并不沉迷女色，而是励精图治，经常加班，才挽回了明朝的颓势。

孝宗自打继位以来，就开始清理朝廷蛀虫，逮捕和撤换了一大批只有嘴上功夫的朝臣，只留下有用之辈辅佐他。除此之外，明代还有一些因为皇帝迷信而养着的一批道僧，孝宗也把他们都赶走，因为这些人根本没办法帮助朝廷走向辉煌。不光如此，孝宗还在朝政上非常勤奋，还提高了奏章的处理效率，不知道神宗面对老祖宗的时候会不会感觉羞愧万分呢？

而孝宗的英明举措也不止这些，还善于从自身出发，由于孝宗接手的时候，国力已经不如从前，十分空虚。所以孝宗十分注意节俭，减少了各种冗余的开支和人手，就连开设宴席的时候，伴奏的乐手都不请了，足以见得他的克制十分到位。此外，孝宗的后宫也没有多少人，终生只有皇后一个人，这样不会耽于享乐而沉迷朝政的人怎么可能治理不好一个国家。

当然，皇帝也不是机器人，孝宗还是有点自己的兴趣爱好的。由于小的时候就开始接触儒学经典，所以他在文学艺术上面的成就也不错，平日里也会和画师们一起作画解闷。大家都知道，朝廷中有这样一类官员，他们要监察和督促皇帝勤于政事，对于荒淫的皇帝他们可能没什么作用。

但是对于愿意倾听他们话语的皇帝，他们就会发挥自己的文采劝说孝宗不可以贪图作乐。这可就让孝宗十分郁闷了，他觉得适当的娱乐不会影响朝政，但是由于性格的缘故，所以孝宗在言官面前还是很虚心地表示自己听了建议的。

有一次，孝宗作画到兴处，便赏赐了与他在一起的画师，又害怕言官知道会批评他，还让画师快走把东西藏好，别让那些掉书袋的言官发现了。每当人们听到他的这段轶事，都情不自禁地笑了。哪有一个皇帝会如此宽待他的官员，这都是因为孝宗仁厚，能够尊重言官们的关系。