明朝三大特务机构，前两个横行三百年，最后一个成立却是因闹狐妖！

在当今的影视作品中，明朝的厂卫机构往往被刻画成统治阶级暴力镇压人民的工具，殊不知历史上它们各自的地位和作用大不相同，后世不明真相的人们以讹传讹，才造成了它们头上笼罩的负面形象。根据成立时间上的先后顺序，小编依次聊一聊这三个令人闻风丧胆的机构，力求还原它们真实的历史相貌。

公元1382年，朱元璋心血来潮搞起了改革，重新建立了12支禁卫军，其中就有后来闻名天下的锦衣卫。朱老板亲自定义了这支卫军的职责，一是负责贴身保卫皇帝，二是负责巡查缉拿。因此，实际上这个机构内部分为两个小组，一组负责给皇帝当保镖，这些人往往只是站在宫殿内当人柱子，为天子的威严壮壮场面，与传统的皇家禁军没啥区别。

着重说说负责巡查缉拿的另一组锦衣卫，职能上的特别之处决定了它的黑暗性质，说白了就是皇帝的私人公检法行动队。这种锦衣卫有个专门的机构叫做南北镇府司，北司处理的是皇帝关注的钦案，下设大牢，可以不经过官方司法部门而执行逮捕、审讯以及处决等特殊任务。南司规模庞大，下设五个分支，称为所，专门监视着民间动态，一有异常立即出动，手段凌厉让老百姓们谈之色变。

明朝前两位皇帝身份比较尴尬，一个曾经当过乞丐，另一位则篡过位，安全感都很差，所以为了加固统治，渐渐地将锦衣卫的权利扩大了。每逢心狠手辣一心攀爬的人掌管锦衣卫这个大杀器，全国就要掀起一片腥风血雨。上至达官显贵，下至黎民百姓，人人处于锦衣卫监控之下，惶惶无措，稍有异议就会被抓进大牢里等死。可怕的是，纵观整个大明王朝，锦衣卫向社会各层释放的高压和阴影一直存在，最后导致民心丧失，所以有人说大明不是亡于外寇，而是亡于厂卫特务机构引发的内患。

接下来成立的是东厂，其首创者是成祖朱棣，他这个皇位是通过把侄子赶下台而得来的，所以有点来路不正，另外侄子一直下落不明，也就成了成祖的一块心病，再加上朝中一些大臣们对他感到不满，种种因素促使朱棣额外成立一个只听命于自己的特务机构东厂。锦衣卫办公场所在宫外，东厂则设立在皇宫之内，两者权势想分，也可以相互制肘。由于成祖成功上位很大程度上得到了宦官的辅助，所以成祖决定让宦官出任东厂首领。

相比于锦衣卫，东厂的侦查范围更加广泛，大到谋逆大案，小到鸡皮蒜毛，东厂都要参与其中。对于获得的情报，东厂可以直接汇报给皇帝，而锦衣卫则要先写成奏章。虽然名义上是惩办大奸大恶，但东厂之人往往为己谋私，他们经常诬陷忠良，扶持小人，以从中牟利。这种风气很快遍布全国，搞得老百姓们人人自危，见到骑高头大马穿着华丽的，就认为是朝廷密探，唯恐避之不及。

最后成立的是西厂，这个机构只存在了八年，起因是成化年间，北京城内盛传晚上闹狐妖，当时的宪宗皇帝觉得侦查力量不够，有必要再强化一下，于是就受命身边的小太监成立西厂，主要负责在民间搜集情报，西厂人员主要来自禁卫军，而且得到了皇帝的支持，于是一时间实力大增。后来武宗即位，将三个特务机构都交给大宦官刘瑾掌管，此后厂卫并存，处于平等地位，直到刘瑾谋反失败后，西厂被撤销，但却保留了其余两个机构。

公元1661年，清取代明成为统治者，撤销了前朝的厂卫机构，至此横行三百年的明朝特务机构终于走下历史舞台，只留下了众多文字史料供后人研究和想象。