赤壁之战虽然被说得神乎其神，以弱胜强如何如之何。

但对于孙刘的拥趸而言，一个尴尬的事实始终无法回避：在赤壁之战后，荆州最重要的两个军政重镇（襄阳、江陵），依然控制在曹操手中。

更主要的是，就算曹操不进行赤壁之战，曹操也不可能拥有和保持比这更大的战果。

如果没有赤壁之战，刘备和孙权的军政实力肯定能会完整地保存下来。

如果没有赤壁之战，曹操必然会在几个月后率军返回许昌。然后留下曹仁之类的高级将领，镇守襄阳和江陵。

因为曹操的军政中心在许昌，不管有没有赤壁之战，曹操也不可能把军政中心转移到襄阳或江陵一线，所以曹操绝不可能把军事主力一直留在荆州。

等曹操率军事主力返回许昌后，刘备和孙权会怎么做呢？肯定是如赤壁之战后的做法一样，率军西进，和曹操争夺襄阳和江陵。

在这种背景下，如果刘备大举收复江陵以南的荆州四郡，留守荆州的曹仁等人敢与刘备相争吗？肯定是不敢的。

因为曹操留守荆州的军队有限，如果曹仁等人敢与刘备争夺江陵以南的四个郡，那江陵和襄阳一线的军队就会变少。届时孙权沿长江、汉水而上，襄阳和江陵就有可能落入孙权之手。

在这种背景下，曹仁等人肯定也会如赤壁之战后的选择一样。任由刘备收复江陵以南的四个郡，然后集中兵力防守以襄阳和江陵为中心的地区。

现在的问题是：曹仁的军队能在江陵一线抵挡住孙权的军队吗？显然是不能的。因为在一年后，曹仁就放弃了江陵。

如果没有赤壁之战，曹仁是不是就能守住江陵呢？显然是不能的。因为没有任何资料表明，曹仁无法守住江陵，与赤壁之战有什么必然联系。

因为曹操的军政中心在许昌，所以曹操留守荆州的军队注定只能是一支偏师。以这支偏师的力量，如果退守到襄阳一线，或许足以抵挡孙权的进攻。但如果推进到江陵一线，显然就很难抵挡孙权的进攻。

如果退守到襄阳一线，后勤补给线就会缩短300多里。如果战局不利，曹操也可以更及时地投入兵力救援。

曹仁和周瑜围绕江陵进行了一年多时间的战争，最终决定退守襄阳。

在周瑜攻打江陵时，如果曹操率军事主力增援曹仁，是不是可以守住江陵？这一点应该没有疑问。

可问题就是：在过去的一年时间里，曹操为什么没有增援过曹仁呢？显然是因为，与孙权争夺江陵，注定只是徒劳无功的。

总地来说，不打赤壁之战和赤壁之战战败，其实没有太大的区别。

因为这两种选择的结局是一致的：曹操没有办法消灭荆州的主战派。只要曹操的军事主力离开荆州，荆州的主战派就会伙同孙权前来收复荆州。

在这种背景下，曹操只能选择占据荆州的哪一部分。

最开始，曹操计划把江陵以北的部分全部占据。但是，经过一年的反复争夺，曹操终于发现，占据这样大的地方，超出了自己的能力范围。所以终于决定退守襄阳，然后占据襄阳以北的南阳和南郡。

孙权为什么心心念念要夺取江陵呢？是因为江陵对孙权太重要了。谁控制江陵，谁就控制了荆州的长江水道。

让曹操这样强大的对手控制江陵，孙权是没有安全感的。所以，孙权收复江陵的决心，要远远超过曹操防守江陵的决心。

曹操拥有江陵，并没有太大的战略意义。看过赤壁之战大家就能明白，曹操控制了长江水道，也没能把孙刘联军怎么样。不计代价地跟孙权争夺长江水道的控制权，又有什么意义呢？

曹操这次南征，是胜还是败？

表面上看，曹操显然是失败了。因为，曹操最初控制了荆州全境，更有席卷江东的架式。最后竟然一退再退，只能退守襄阳了。

可在曹操南征之前，襄阳就是荆州的军政中心。在曹操南征失败之后，襄阳也一直控制在曹操手里。从这个角度去看，曹操的这次南征显然是取得了重大突破。

襄阳的战略地位有多重要？夸张地说：襄阳的何去何从，直接影响南方的生死存亡。襄阳的现实价值虽然没有那么高，但其战略地位是决不能低估的。

到此为止，荆州三分的格局就此形成：曹操占据襄阳以北的南郡和南阳，以及江夏郡的部分地区；刘备占据江陵以南的荆州四郡；孙权占据以江陵为中心的南郡和江夏郡。

从地盘的广阔程度上看，自然是刘备占了大头。可如果我们仔细看地图，就会发现，刘备似乎是一点前途也没有了。

因为孙权手握江陵，意味着长江水道为孙权独有。刘备虽然占据了荆州四郡，但却无法拥有水军。刘备以后该如何发展呢？如果保持这种局面，就算刘璋邀请刘备入川，刘备也无法夺取行动了。

在这种背景下，刘备就向孙权提出借共掌荆州长江水道的请求，而孙权毫不犹豫地答应了。

但仅仅如此，刘备也是没有丝毫安全感的。因为共掌荆州长江水道，就意味着孙权随时可能掐断。

所以，刘备干脆一步到位，希望孙权让出江陵。

最终，孙权在鲁肃的劝说下，同意了刘备的这一要求。