俄国人对土地有着一种天然渴望，几百年来，沙俄疯狂扩张，领土扩大了几百倍，但是优良的海港却少之又少。自从得到旅顺后，俄国人恐怕做梦都会笑醒，这里是沙俄在远东地区占据的唯一一座不冻港，地势险要，易守难攻，沙俄为了常驻旅顺，投资三千万卢布，征用六万中国劳工，在旅顺修筑了大量坚固的炮台和堡垒，到了二十世纪初年，旅顺在沙俄多年的经营下，已经成了名副其实的远东第一要塞。

1904年，日俄两国为争夺我国东北和朝鲜的控制权大打出手，战争爆发后，日军的首要目标便是夺取旅顺港，旅顺是沙俄太平洋舰队的母港，日军为了控制制海权就必须啃下这块硬骨头。

日军指挥官乃木希典在日本有军神之称，可惜军神面对堡垒也只有一个办法了，那就是拿人命去堆，旅顺口所有险要制高点全部有沙俄重兵防守，在旅顺西线有一座海拔二百零三米的山峰，名叫猴石山。日本人将其称作203高地，战斗打响后，日军面对沙俄用150毫米口径重型加农炮和大批速射机枪交织而成的密集火力网，发动了猛烈的进攻。

日军像蚂蚁一样不计死亡，前赴后继的冲锋，乃木希典在后方亲自架设机枪督战，凡是后退的日军，不论原因，一律射杀。乃木希典的两个儿子也旅顺战争中被俄军打死，就这样日军从八月到十二月间一共发动了九次战役，以死伤一万多人的代价拿下了这座只有几百平米的山头。

由于死亡人数太多，日本百姓愤怒的指责其为杀人屠夫，如今很多日本学者也对乃木希典的军神称号产生了质疑，称其为一代愚将，叫做军神实在是言过其实。

战后，乃木希典为了纪念自己的儿子，也为纪念在战斗中被打死的日军士兵，取203的谐音，将猴石山命名为尔灵山，并在山顶上修建了一座纪念塔，塔的形状为日军子弹样式，塔身由战争中的报废武器冶炼而成。纪念塔造好后，乃木希典亲自题写了“尔灵山”三个字。然后又写了一首诗：尔灵山险岂难攀，男子功名期克难。铁血覆山山形改，万人齐仰尔灵山。借以吹嘘日军的骄人战绩。