1904年日俄战争爆发，两个帝国主义国家为了争夺东北和朝鲜半岛的利益大打出手，这对清朝来说，的确是一件好事，因为不管是沙俄还是日本，都不是什么好东西，最好他们打得两败俱伤，清朝或许可以保住东北的利益。

然而理想很丰满，现实却很无奈，日本和沙俄之间的战争，战场却在中国，东北地区的百姓遭遇了空前浩劫，人们的房屋被烧毁，粮食被抢光，清政府无力保护，只能任由子民自生自灭。

沙俄和日本纷纷逼迫清政府选边站，由于当时沙俄已经在东北盘踞了四年之久，上至慈禧太后，下至普通百姓，一提起沙皇，大多都会咬牙切齿，但清朝实力弱小，又无力对沙俄开战，于是清政府几番抉择，最终倒向了日本一方。

清政府虽然表面上严格恪守着中立，但在暗地里还是帮了日本很多忙，比如为日本提供一些炸药和食盐，甚至直接派出少量军队，化妆成百姓的样子，破坏沙俄的军事设施等等。

日本取得战争的胜利后，为了感谢清政府的帮助，特意为慈禧太后打造了一件特别的礼物。慈禧晚年生活在颐和园中，格外喜欢在昆明湖中泛舟游玩。日本人了解了慈禧的爱好，专门造了一艘先进的游艇，希望能博得慈禧的欢心，获取更多的利益。

慈禧看到游艇后，非常开心，将其命名为“永和号”，意为中日两国永远和睦相处之意，不过这就是慈禧的一厢情愿了，日本人狼子野心，怎么会和中国和睦相处呢。游艇被送到颐和园的第二年，慈禧和光绪先后驾崩，这艘游艇从此也就成了摆设，无人问津了。

清朝灭亡后，游艇由于年久失修，变得锈迹斑斑。后来颐和园被开辟成了公园，普通的百姓得以自由到这座皇家园林参观游览。永和号也变成了供游人付费乘坐的游船，费用是两块大洋，这在当时已经算很贵了，但花费两块钱，就可以随意观赏慈禧的游船，还能体验一下慈禧太后当年泛舟昆明湖的感觉，也算是物有所值了！