刘姥姥第二次到贾府打秋风，被贾母知道了，就把她留了下来，让她陪自己说说话。贾母两宴大观园，领这刘姥姥在大观园大开眼界，刘姥姥一路走一路奉承，贾母心里很受用。在探春的秋爽斋吃过饭，贾母等坐船来到了薛宝钗的蘅芜苑。在蘅芜苑里，贾母见宝钗房里陈设简单朴素，责怪王熙凤不给薛宝钗送玩器来。当知道是薛宝钗把送来的东西都退回去了后，就吩咐鸳鸯：“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”还吩咐鸳鸯别忘了。贾母为什么那么着急着让宝钗屋里换换样子呢？

有人说这是贾母心疼宝钗。说是宝钗寄居在贾府，人又老实。贾母一见她屋子里这么简陋，连帐幔和衾褥都很朴素，就怕她平常不爱多说话受了委屈。贾母又喜欢宝钗的稳重懂事，就给她送了一些玩器，让她屋里换换样子。其实不然，贾母这是觉得宝钗屋子里有一种不祥之兆。

贾母乘船来到蘅芜苑花溆的萝港之下，就觉得“阴森透骨”。顺着云步石梯走进了蘅芜苑，看到“那些奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱”，些许有了点喜庆的起色，但是一进宝钗的房间竟似“雪洞一般”。本来白色的房间就够不吉利了，可是“案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花”。菊花在现代人眼里是供奉死人的，一般设置灵堂，或者去上坟扫墓时都离不开菊花。

菊花在古代人眼里象征着什么呢？它有着“晚艳”、“冷香”的雅称，代表着名士的斯文与友情。宝钗在屋子里摆菊花插瓶，一是就地取材，二来大概也是取这样的意思。然而在一些艺术作品中，菊花又成了伤感意境的代表景物，比如《西厢记》中就有“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞……”。在李清照的笔下，“人比黄花瘦”中的“黄花”就是指菊花，这里是李清照思念丈夫时，寄托情思的；“满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘”，却是哀叹个人命运，抒写国破家亡的深悲剧痛的。这样，菊花摆在一个花季少女的屋子里，显得那么的不吉利。

宝钗的轻纱帐幔和衾褥也十分朴素。在这样的大户人家，这又是那么的格格不入，竟像一个寡妇的屋子。因此贾母说：“虽然她省事，倘或来一个亲戚，看着不像；二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。”因此贾母就自作主张让鸳鸯给她送东西来。知道宝钗爱素净，就给她挑了几样古色古香的玩器，和富有书香气的帐子。一来在刘姥姥面前遮遮羞——领着人家来显摆了，却进了这么一个寒酸的屋子。二来也冲冲蘅芜苑的晦气。