提及千古女帝武则天，后世之人总有着说不完道不尽的话题。大家都知道，古代素有“男尊女卑”的观念，作为一介女流，武则天是如何在短时间内接管并巩固政权的呢？其实全靠酷吏的震慑。根据《旧唐书》与《资治通鉴》等书的记载，我们可以知道，这些人说是酷吏却实为杀手，其中尤其以四人为最，他们个个心狠手辣、罪行昭著。

▲武则天临朝听政场景复原

索元礼，出身胡人，是武则天启用的第一位酷吏。武则天临朝后不久，打算铲除废除异己，索元礼主动上书告密，因此被擢为从五品游击将军，后来又奉命负责刑狱。为逼迫犯人认罪画押，索元礼发明了一种酷刑，审问时把犯人放进笼内装满铁钉的特制铁笼内，若不尽快招供，则全身会被钉满铁钉，脑浆四溅。此外，他还会将犯人倒挂，头部再拴上重石，或者将人绑在木架并飞速选择，最后导致五脏移位，气绝身亡。短短几年，死于这些酷刑的人就达数千名之多。

▲唐代胡人形象

如此凶残者，能望其项背的估计只有来俊臣一人——他也是武则天手下的酷吏之下。来俊臣本是地痞出身，曾因盗窃罪入狱，结果靠告密获得武则天信任，先后任侍御史、左台御史中丞、司仆少卿。与索元礼不同的是，他们一个善用刑罚，一个则善编罪名。来俊臣与党羽朱南山等人曾撰写一部名为《罗织经》的书，详细介绍了如何罗织罪名、陷害杀人。酷吏周兴临死之际，看过此书自叹弗如；一代名相狄仁杰阅罢此书惊得冷汗直冒，却不敢喊冤。

▲狄仁杰剧照

为了更好地“开展工作”，来俊臣特地针对自己的不足之处进行提高，绞尽脑汁来构思酷刑，还冠以美名，比如“凤凰展翅”“仙人献果”等，听上去好听，实际上却都是要人性命的酷刑。可以说，上至皇亲国戚，下至平民百姓，只要落入来俊臣手中的，几乎就没有能活着出来的。有一个成语叫“请君入瓮”，此处“君”指的是武则天的另一位酷吏周兴，而行刑的人正是来俊臣。

▲来俊臣剧照

周兴本是从七品的尚书都事，靠打小报告、诬陷他人而步步高迁，最后官至尚书左丞。他曾诬告江融等人意图谋反，江融行刑前大骂周兴，对他说：“吾死无状，不赦汝”，意为我做鬼也不会放过你的。也不知是江融的话灵验了，还是周兴坏事做尽终得报应，周兴后来也被他人诬告谋反。而负责查办周兴的则是同为武则天手下杀手的来俊臣，他借找周兴吃饭为由，讨教刑讯逼供的方法，周兴当即分享了一招：“准备一个大瓮，让犯人坐在瓮中，用炭火烘烧大瓮，看他还敢不敢不招！”于是，来俊臣便对周兴说道：“如今我奉旨查办你，请君入瓮吧。”

▲侯思止剧照

此外还有一名酷吏叫做侯思止。此人本以售卖烧饼为生，后因诬告他人有功，被封为游击将军。但是侯思止并不满意，虽然他目不识丁，但却总想做御吏一类的大官。后来他得到一位高人指点，熟记下高人说的话，待武则天召见并问他是否识字时，他高声言道：“獬不学而能触邪，陛下用人安事识字？”武则天听完大悦，封他做了朝散大夫、侍御史。从这一层面来说，此人能得武则天赏识，还有很大一部分原因是因为他极善表演。有一次，武则天准备把侯思止经办抄没的反臣豪宅封赏于他，结果他却断然拒绝，并说道：“臣对这些乱臣恨之入骨，岂能住进他们住过的宅子呢？”所幸的是，这四个手沾鲜血之辈都没有好下场，死状极其惨烈，也算是“因果循环，报应不爽”了。

参考资料：

《旧唐书》《资治通鉴》