1895年中日甲午战争，北洋海军的全军覆没，宣告了李鸿章辉煌时代的结束。而他代表清廷赴日“和谈”，签订割地赔款、丧权辱国的《马关条约》，更让他成为万夫所指的民族罪人。

签完《马关条约》后，李鸿章顶着万人痛骂声入京觐见光绪帝，血气方刚的年轻皇帝亦指责他割地赔款是“失民心、伤国体”之举，那一刻，仿佛条约款项不是由清廷最终决定的，而是李鸿章的一己之为。

觐见结束后，李鸿章被清廷留在京城“入阁办事”，这意味着他实际已失去了直隶总督兼北洋大臣的权位。

李鸿章在京城并无房产，因此只得借居贤良寺。墙倒众人推，失意赋闲贤良寺的这段日子里，许多门生故吏纷纷离李鸿章而去，另寻靠山。最让李鸿章痛心的是袁世凯，见李失势，这位乱世奸雄便忘记了昔日李鸿章对他的知遇之恩，转而投向其政敌翁同龢、李鸿藻，甚至代翁同龢前来劝李鸿章告退，以便让出协办大学士由翁顶缺，结果遭到李鸿章痛斥。

此时的李鸿章虽已72岁，但一生尚一个“挺”字的他却并不认输，官场沉浮无定数，只要韬光养晦，静待闲处，说不准哪天就迎来了东山再起的机会。

一年后，这样的机会果然出现了，慈禧任命他为大清国全权特使，参加沙皇尼古拉二世的加冕典礼，并顺道出访欧美。

一开始，清廷原本是想派正在法国的湖北布政使王之春就近前往，但俄国人对此却提出了抗议，他们认为王之春地位不够高，明确提出要李鸿章前往。

此时的清廷一心想“联俄抗日”，所以只好当即改派。接到此项任命，被曾国藩盛赞有“劲气内敛”修为的李鸿章竟有些得意忘形，为此，他兴奋地对人说，所谓“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”者，诚为某今日咏矣。

1896年2月28日，慈禧接见李鸿章，两人密谈了数小时。之后，李鸿章经天津抵达上海。对于此行，李鸿章曾对黄遵宪说，此行要策是“联络西洋，牵制东洋”。

西方列强为了各自的利益也争先恐后邀请李鸿章前往访问，并想方设法要李首先访问自己国家。

俄国人唯恐李鸿章先至他国，为他人抢得先机，坚持要其首访俄国。

3月28日，李鸿章一行从上海乘法国邮轮出发，经红海、苏伊士运河抵达埃及后换乘俄国邮轮，由地中海入黑海，于4月27日终于抵达俄国港口城市敖德萨。

下面咱们就来看看李鸿章这历时190天，横跨三大洋，行程9万里的欧美八国行，都经历了什么？

第一站，俄国。此次访问俄国，两国都有明修栈道暗度陈仓的意思。因为俄国有干涉“还辽”和借巨款于清廷的说法，这使深处中日战败阴影中并且极度仇日的清廷上下产生了幻想和难得的共识，奕䜣、翁同龢、张之洞等人都主张联俄抗日，刘坤一甚至提出如果俄国能迫使日本还辽且不向中国索要赎辽费，清廷可主动将新疆数城拨送俄国为谢。

然而，站在俄国人的角度，此举不过是抛诱饵的怂骗。

1896年4月30日，李鸿章一行抵达俄国圣彼得堡。李鸿章并未住在国宾馆，而是住在了一个名叫巴舍夫的商人家中。此人曾在中国做过茶叶生意，富比王侯，与李鸿章是旧相识。

在巴舍夫家，李鸿章受到了香花撒地，为其“垫靴”的礼遇。

参加沙皇的加冕典礼是幌子，两国密谈各有所需的合约是根本。然而，弱者从来不是真正的共赢对象，所以在俄国谈合约的李鸿章更像一个被诱饵催促的受骗之人。俄国人的外交手法可谓是剽悍迅疾，短短数日便拿下了李鸿章。

李鸿章这回签的卖国条约，在梁启超看来是开了一个很坏的先例，从此之后，列强与清廷谈条件无不仿效其中关键三条：一租地方；二某地不准许让与他国；三代造铁路。

陈仓暗度之后，明修栈道的外事活动便登场了，李鸿章参加了沙皇的加冕典礼。

在加冕典礼上，李鸿章有两桩轶事流传很广。

第一桩，在奏来访各国国歌的时候，李鸿章镇定自若地唱了段安徽家乡的庐剧。

第二桩，与俄国皇后见面时，俄国皇后伸出手来要和李鸿章行吻手礼。李鸿章哪知道吻手礼是啥玩意，他以为俄国女人伸手是向他要礼物呢，只好一边暗骂“洋婆子贪婪”，一边从兜里摸出个慈禧赏赐的戒指。

俄国皇后接过戒指，心说李总督太绅士了，于是又把手伸了过去。见这情景，再无东西可掏可送的李鸿章尴尬了，幸好双方随从看出了其中名堂，经解释，李鸿章这才勉强在大庭广众之下吻了下俄国皇后的纤纤玉手。

吻完，李鸿章心中不免抱怨加鄙视，这洋婆子太不知羞耻了。

第二站，德国。李鸿章对德国是有一定情结的，一者因为德国强大的工业，二者因为德国的铁血宰相俾斯麦，所以他的德国之行，更像是一次朝拜之旅。

1896年6月13日，李鸿章乘火车自俄国前往德国，抵达后下榻于柏林豪华的凯撒大旅馆。德国人因为李鸿章的名声，更因为猜测李鸿章此行有可能采购大单军火，因此对李鸿章也是格外礼遇。一丝不苟、注重细节的德国人甚至做到了“凡口之于味，目之于色，耳之于声，莫不投其所好”的程度。

烟准备好，李大人爱听的画眉鸟在房间里挂好——

但李鸿章却有些痞子做派，明知此次根本不会采购军火，但全程“土豪”范儿十足。

当然，这是闲话，落到实处，在德国，李鸿章的内心其实是羡慕、惆怅、迷茫甚至痛苦的。

6月14日，李鸿章前往皇宫见到了德皇威廉二世。呈递国书，并致颂词后，李鸿章对德国介入归还辽东、帮助清廷训练军队、购械铸船表示了感谢。

6月15日，李鸿章应德皇邀请，到行宫参加国宴，随后开始参观德国的军队、军工厂。

当看到德国军队时，他说，如有十营这样的军队，我不会输。

参观司塔丁造船厂时，联想到当年创办北洋海军，在这家工厂订购铁甲舰的情景，尤其想到甲午海战中被击沉的“定远”、“镇远”号，73岁的李鸿章潸然泪下。

参观克虏伯炮厂时，李鸿章依旧没能从沉痛中走出来，直到看到在此学习的段祺瑞等四名清廷留学生，李鸿章才勉强露出笑容。

在异国他乡，这个失败者勉励他的同乡后辈，好好学习，将来报效国家。

在德国，李鸿章的著名轶事除了用德国刚发明的X光照射了那颗依旧镶嵌在他左眼下方颊骨上的子弹，剩下的就是拜会德国铁血宰相俾斯麦。

李鸿章曾被称为东方俾斯麦，这让他感到荣耀，也让他感到相形见绌。

名不副实的东方俾斯麦见名副其实的西方俾斯麦，李鸿章是抱着仰慕讨教的心情去的。但百年后再读两人的对话，一个在东，一个在西的印象依旧强烈。

随后几站，荷兰、比利时、法国、英国。访问这几国，李鸿章均是走马观花，在荷兰、比利时停留的时间很短，在法国时间长一些，小二十天，期间参加了法国国庆活动。

值得一说的是李鸿章在英国的一桩轶事，他特意去昔日常胜军将领戈登的墓地祭拜了一番。

想当年，李鸿章独自领军到上海打拼，实力未能独当一面时，他没少依仗戈登的常胜军，太平天国李秀成甚至说，李鸿章的战功多半都是戈登帮着打下来的，没有戈登，他在上海根本难立足。

但自苏州杀降跟戈登产生巨大矛盾后，李鸿章随即开始用中国式权谋对付戈登，当实力发展到不再需要依仗常胜军的时候，一脚便将戈登踹回了国。

此次前往戈登墓地拜祭，是李鸿章此行中很有人情味的一幕。遗憾地是，这场有情有义的祭拜旧友最终却因为文化差异成了传扬一时的笑柄。

戈登遗属为了感谢李鸿章，特意将家中所养的名犬赠给了他。哪知道，李鸿章却把人家的名犬错当成异国野味，给烹吃了。

吃完了还给戈登遗属去一封致谢信——“厚意投下，感激之至。惟老夫耄矣，于饮食不能多进，所赏珍味，感欣得沾奇珍朵颐有幸。”

第七站，美国。在美国，李鸿章可以说是与西方的自由文明来了一场啼笑皆非的碰撞，其190天欧美之行闹出的笑话，就属在美国最多。

游历欧洲后，李鸿章一行乘“圣·路易斯”号邮轮，于当地时间1896年8月28日抵达美国纽约。

李鸿章是第一位到访的东方高官，美国人对此很热烈，整个纽约都沸腾了，万人空巷。

起先，李鸿章全程身穿黄马褂，不料被美国人误认为是龙袍，加之直隶总督是啥意思，普通美国人并不了解，于是李鸿章便成了美国人口中的最高领袖、大总统。

很快，李鸿章就见识了美国报纸的厉害，《纽约时报》先将他的访问说成“中国总统李鸿章到访”，跟着就开始用假新闻炒作，其中最有名的即是“慈禧下嫁李鸿章”这样的报道。

而且说得有鼻子有眼。

李鸿章听闻这样的报道后，吓得惊出一身冷汗，从此再不敢穿黄马褂出来“招摇”。

另一桩有名的轶事则是李鸿章在美国华盛顿国立图书馆吐痰。起因是图书馆不让他在里面抽烟，可能是憋得久了，也可能是心情不爽，出了图书馆，李鸿章便将一口浓痰吐到了台阶上。

让李鸿章没想到的是，两名工作人员立刻拦住了他，随后便让他深刻认识到了什么是文明面前人人平等。

当然，除了笑话、轶事，李鸿章对美国的访问还是很成功的，在自由开放的氛围下，李鸿章似乎不再是被朝廷规矩桎梏的老迈朽臣，期间接受参访，发表演讲，均有精彩时刻。

1896年9月5日，李鸿章一行离开华盛顿前往加拿大。在加拿大停留10天后，李鸿章搭乘美国太平洋轮船公司的邮轮，踏上回国航程。途径日本横滨时，李鸿章践行了“终身不履日地”的誓言，任凭何人劝导，皆不登岸换船。不仅如此，见换乘到招商局“广利”号邮轮的摆渡船是一日本船时，李鸿章说什么也不上，最后没有办法，只好在两船之间架一块木板，73岁的李鸿章硬是从这块木板上蹒跚着步子，倔强地挪过去的——对日本之恨，在那一刻凝固在了历史中。