民间传说，在秦始皇时期，孟姜女的丈夫范喜良被强迫修筑长城，由于范喜良是夏天离开的，直到冬天他都还没回来，孟姜女不放心，于是不远千里去送寒衣，然而找了很久，却未找到自己的丈夫。这一打听，才知道丈夫在上个月修长城的时候就累死了，就这样，孟姜女在城下痛哭，城墙因此崩裂八百里，露出了她丈夫的尸骨。

长城倾倒八百里，惊动了官兵，官兵上报秦始皇嬴政。嬴政本想处死孟姜女，但见其长得漂亮，于是想据为己有。为此，嬴政不惜答应了孟姜女，为范喜良披麻戴孝。只可惜孟姜女早已心如死灰，在安葬好自己的丈夫后，孟姜女就纵身一跃，跳入了大海之中。

正因为孟姜女对范喜良一片痴心，哭声惊天动地，长城的城墙也因此而崩裂八百里，因此孟姜女哭长城的故事一直被世人口耳相传，成为民间四大爱情故事之一。实际上，孟姜女并非虚构人物，她是有原型的，其原型要追溯到《左传》上的一个故事。《左传》上记述的这个故事，是想褒扬杞梁妻在哀痛之际，仍能以礼处事，神志不乱，令人钦佩。

当然，杞梁妻当时并没有姓名，孟姜女这三个字是在唐朝时期才有的。而在这一次的改变中，杞梁由春秋的齐人变成秦朝的燕人，他妻子的名字也出现在世人面前，杞梁妻姓孟名仲姿，或姓孟名姜女。而杞梁的死因也不再是战死疆场，而是是因避役被捉后筑于城墙之内，所以其妻要向城而哭。就这样，随着世人对这个故事不断地加工，最终杞梁妻成为了孟姜女，而杞梁则成为了范喜良。

更让人无奈的是，《左传》中的这个故事，发生在公元前550年，而如果孟姜女要真被公元前259年才出生的嬴政看中，孟姜女和范喜良得再活三百多岁。而之所以会出现这样的闹剧，不过是因为在元明清时期，人们对这个故事进行了更加夸张的描述，最终，大了嬴政三百多岁的孟姜女成为了反抗秦始皇暴政的英雄，而秦始皇也为此莫名其妙的背了黑锅。

笔者认为，虽然孟姜女哭长城的故事与原来的故事千差万别，但这不影响它成为一个脍炙人口，让人津津乐道的爱情故事，也是因为这样的原因，孟姜女的传说被列入了非物质文化遗产中，想来杞梁妻泉下有知，也会很欣慰吧。