北宋中后期，党争进入白热化状态，变法派和保守派为了各自的主张，不惜党同伐异，而到了后期，更是发展成权力之争，毫无底线可言。

为了在激烈的党争中占据不败之地，很多人不得不抱团，比如宋哲宗时期的蜀党、洛党和朔党，核心人员主要靠地域来维系，带有鲜明的地方色彩。

而随着权力斗争的深入，老乡变得不可靠了，同年不可信任了，就连亲兄弟都是各怀鬼胎。这其中最典型的例子莫过于蔡京蔡卞兄弟。

蔡京和蔡卞只相差一岁，而且是同一年进士及第，有点类似于苏轼、苏辙兄弟。苏氏兄弟以文章闻名于世，蔡氏兄弟则是以书法享誉海内外。

不同的是，苏氏兄弟的感情一直很深厚，政治理念和仕途经历也始终保持一致。而蔡氏兄弟呢，一直视对方为竞争对手，权力是他们最终的信仰。

由于蔡卞是王安石的女婿，一般将其视为变法派，他也得益于这个身份，在变法派当权时风生水起。蔡京则是有奶就是娘，谁当权依附谁。

宋哲宗元祐年间，蔡京错误的将宝压在了司马光身上。所以，司马光死后，蔡京也跟着一起遭殃，被贬到外地，而蔡卞则位至宰辅，还一直将章惇当枪使。

宋哲宗绍圣年间，蔡京一直处于蛰伏状态，潜心钻研官场生存之道，练就了更加柔软的身段。宋徽宗即位后，蔡京终于时来运转，扶摇直上成了宰相。

蔡京成为宰相时，蔡卞担任知枢密院事，亲兄弟分别执掌两府，这在整个宋朝史上都比较罕见。不过，宋徽宗无需为此感到担心，因为两兄弟马上就要开始内斗了。

蔡卞一直认为自己比哥哥更出色，进入执政班子也更早，凭什么让你压一头。所以，每当两府议事时，兄弟二人你反对的我支持，你支持的我反对。

公元1105年，蔡京向宋徽宗推荐老相好童贯为陕西制置使。蔡卞主管军政，极力反对，认为不能重用宦官，必定会耽误边防大事。

二人反复争辩之下，终究还是蔡京说话更有分量，童贯被任命为熙河兰湟秦风路经略安抚制置使，整个西境基本上全都交给了他。

与此同时，蔡京在宋徽宗面前大肆诋毁蔡卞，蔡卞忍无可忍，向宋徽宗提出了辞职，遂出知河南府。从此，蔡卞彻底退居二线，再未执掌朝政。

尽管竞争了半辈子，晚年更是形同陌路，但在外人眼里，你们终究是亲兄弟。后来，蔡京被定性为奸相，蔡卞也因此受到牵连，死了都不放过，一贬再贬。