在中国古代，体育赛事中出现过一些奇人轶事，流传后世，成为人们津津乐道的话题。当然，这些体育赛事承上启下，对现代的体育发展进程有着不磨灭的助推作用。

早在2300多年前的战国时期，就出现了田忌赛马的故事，其中的斗智斗勇也很有启迪作用，想来现在的马术或多或少也跟古代的这种赛马有关。

相对于赛马，蹴鞠可谓是中国古代体育赛事中最具影响力的项目。

根据古书记载，蹴鞠为黄帝发明。根据湖南长沙马王堆三号西汉墓出土的帛书记载，黄帝部落与蚩尤部落在河南涿县附近打仗，后来黄帝取得了胜利，擒杀蚩尤。为了泄恨，黄帝将蚩尤的胃塞满毛发，做成球让士兵们踢。

战国时期，蹴鞠这项运动已经开始兴起，《史记·苏秦列传》记载，著名说客苏秦到齐国游说齐宣王连横抗秦时，看到齐都临淄市场繁荣，居民富足，文化体育活动丰富多彩，吹拉弹唱，下棋踢球，其乐融融。

汉朝的开国皇帝刘邦的父亲刘太公就是个“老球迷”。刘邦称帝后，为了安顿父亲刘太公，特意安排人在长安城东百里之处，仿照原来沛县丰邑的规模，造起了一座新城，把家乡的老邻居、老球友全部请来居住。刘太公十分高兴，经常和父老乡亲踢球消磨时光，又过上了“蹴鞠为欢”的幸福生活。

汉武帝也是个“嗜球发烧友”，他经常在宫中举行足球比赛。其男宠董贤迎合其心思，培养了一批蹴鞠高手，经常带到宫中为汉武帝表演助兴。汉武帝不但亲自观看，而且时不时上场秀球技。也正是因为这样，当时就有人写了一部《蹴鞠二十五篇》迎合圣意，据说这是我国最早的一部体育专业书籍，也是世界上的第一部足球专业书籍。

到了唐代，蹴鞠发展更为迅速了。首先，球改了，原本毛发填充的球被改为充气皮球，里边用猪尿泡作球胆，吹满气封上口，外边再用八片厚皮子缝起来。

唐朝历代皇帝酷爱马球，如唐穆宗李恒爱球如命，因为玩蹴鞠而丧命。他的继任者唐敬宗李湛，对蹴鞠的迷恋有增无减，从各地招来一些蹴鞠高手，不分昼夜地打球，甚至不理朝政。宝历三年，敬宗与球员们玩完蹴鞠一起喝酒时，竟被醉酒后的苏佐明所杀。唐宣宗李忱玩蹴鞠，花样翻新，层出不穷，无论是球技，还是姿势，堪称一流。其控球技术之高让人目瞪口呆，佩服得五体投地。

到了宋代，蹴鞠在宋时期达到顶峰。《宋史·礼志》记载，宋朝宫廷有大的喜庆宴会都有蹴鞠表演，皇帝不仅亲自命人制定蹴鞠规则，而且包括皇亲国戚、文武大臣等都参与蹴鞠活动，甚至连女性、外国使臣都来参加。

宋徽宗赵佶就是个蹴鞠高手，他专门立法规定，朝廷有大的喜庆宴会，都要有蹴鞠表演。在酒过三巡，菜过五味之后，蹴鞠艺人要下场表演踢球。宋徽宗还在皇宫里成立了一支拿国家俸禄的专业球队，专门陪他踢球。每年在他过生日的这一天，文武百官祝寿之后，皇宫里的球队都要进行踢球比赛。在都城汴梁，已经有了相当多的“蹴球茶坊”和“角球店”，出现了许多专门制作足球的手工业作坊，有品牌的就多达24种。

在《水浒传》中，高俅就是凭蹴鞠到达权力巅峰，随后狠毒的他逼得八十万禁军教头林冲家破人亡，还陷害了宋江等人，成为十恶不赦的人。

当然，真实的历史并非如此。 高俅是个挺有才的人，他不但文采好，而且功夫高，蹴鞠就是他的看家本领。

元祐八年，苏轼将高俅推荐给了他的朋友王都太尉王诜。《挥麈后录》记载，有一次，王诜派高俅到端王府送篦子刀。高俅到端王府时，端王赵佶正在踢蹴鞠，球落到高俅面前，高俅踢出一脚漂亮的“鸳鸯拐”。赵佶大喜，于是将高俅收为亲信。

后来，端王成了大宋皇帝，他将高俅送到边境刘仲武军中“挂职锻炼”，结果阴差阳错地打了几次胜仗，而被提拔重用。高俅掌管禁军后，他把蹴鞠这项运用推广到了极致，一时国人人人热衷于蹴鞠，这令蹴鞠迷宋徽宗十分满意。

而高俅凭借蹴鞠这个必杀器，独掌禁军20年，权势横盖朝野。