在红军早期历史上，有一位将领，曾经是“劫富济贫、替天行道”的绿林好汉，却在加入革命队伍后，成长位一名优秀的红军指挥员，他就是曾担任江西工农红军独立四团团长的段起凤。

段起凤，原名段月泉，1893年生于湖南永丰县一个佃农家里，家有兄弟五人，姐妹三个，在兄弟中他排行第五。由于家境贫穷，兄弟姐妹中没有一个读过书，五个男孩都被父亲打发去学手艺，段起凤学的是裁缝，他常年跟着师傅走村串户，深入了解到人世间的种种不平，促使了逐渐形成了勇武不屈、敢作敢当的性格。

青年段起凤在谋生艰难的情况下，逐渐萌发了组织封建帮会的念头。最初，他结拜了七兄弟，自称老大，用棍棒练武，人称“棍子会”。后来又他远走福建，参加了那里的帮会 “三点会”。几年后，他从福建带回30多名弟兄，跑到江西兴国县东村蜈蚣山一带占山为王，劫富济贫。

在此期间，他还“忙里偷闲”，在信丰、安远县一带当了一年兵，串通了二、三十个部队“弟兄”，带着枪支、子弹回来充实这帮队伍，成为这一带闻名遐迩、势力最强的绿林武装。

这时期，地主豪绅们曾千方百计要捉拿段起凤，却总是劳而无功。有一次，段起凤被捉到并戴上手铸脚缭，但他还是逃了出来。于是民间出现种种传说：有的说他力大无穷，武艺高强；有的说他行走如飞，能飞檐走壁；有的甚至说他会使缩身法……

1927年秋，东固地区领导人赖经邦在东固乡间聚集革命力量，秘密组建东龙支部，重建东固农民协会，并建起了一支有10余条枪、20多人的农民武装队伍——东龙游击队。赖经邦得知段起凤这支绿林武装底子不错，便打定主意要把他们改造争取过来。

事有凑巧，赖和段原有着姻亲关系，赖的亲姐姐是段的亲嫂子。由此，赖经邦先叫姐夫做其弟弟的工作，接着亲自找段进行说服教育。就这样，这个“只服天管不服人管”的绿林首领把队伍带到了东固，参加了东龙游击队，并任副队长，从此走上了革命道路，并于1927年光荣入党。

1927年11月12日，段起凤与赖经邦一起领导了有名的“东固暴动”。他还到过吉安、吉水、永丰三县的边界地区发动群众，帮助建立农民协会和农民武装。

12月下旬，根据赣西特委的指示，东龙游击队与永吉游击队会合，成立了江西工农红军第七纵队，纵队长开始是吴江，后来就是段起凤，段起凤成了远近有名的农民领袖。

红军团长七纵队成立后，在段起凤等领导人的率领下，游击于赣西南地区，打击各地反动靖卫团，支援各地的革命斗争，取得了一个又一个胜利。

1928年7月初，七纵队支援兴国崇贤农民暴动，打死了靖卫团团长曾文绚，没收了地主恶霸的大批财物，并用来救济贫苦农民。

同月，七纵队与东固根据地人民并肩战斗，巧妙地粉碎了以吉安县伪县长邹松纠集的以吉安为主，吉水、永丰、泰和、兴国县的反动武装参加的“五县大会剿”。

当时，敌人以数倍之兵力，对东固根据地进行突然袭击，妄图一举消灭这股革命力量。为了保全实力，避免不必要的损失，党组织命令七纵队和人民群众隐藏于养军山，使邹松扑了个空。

邹松一计不成，再施诡计，声称只要七纵队接受改编，可以“一律不咎既往”。段起凤和党代表曾炳春决定将计就计，派人与邹松谈判，约定接受改编的时间。

邹松信以为真，毫无戒备，当七纵队开进东固牙时，敌人还摆着欢迎的架势，我军接近敌人后突然开枪，仅邹松只身逃回，一举粉碎了“五县大会剿”，大灭了反动派的气焰。

9月，七、九纵队奉赣西特委之命，开赴吉水县阜田进行短期休整，并在赣西特委秘书长李文林的主持下，进行改编，正式成立江西工农红军独立第二团。李文林任团长兼政委，段起凤任副团长。从此，赣西地区有了第一支地方红军部队。

1929年2月，红二团在兴国莲塘与赣南的武装斗十五、十六纵队会师。由赣西特委主持，决定以十五、十六纵队为基础，吸收莲塘一带的赤卫队员，并从二团抽出100名左右的党员和战士作为骨干，共400多人，2月15日正式成立江西工农红军独立第四团，段起凤任团长。

这时候的段起凤，政治上、军事上逐渐成熟起来，终于从绿林英雄成长为红军的一个指挥员。

1929年1月，毛、朱、陈率领的红四军离开井冈山，向赣南闽西进军。2月17日到达东固，段起凤带领四团和二团一道前往迎接。第三天，江四军在东固螺坑石古丘河洲上举行了会师大会。红四军离开东固后，段起凤领导红四团运用飘忽不定的游击战术，与兄弟红军互相配合，打了一个又一个的漂亮仗。

6月初，红四团与红二团一起在宜黄具的东陂，南丰县的洽村、瞿村一带开辟根据地，帮助当地群众组织农民武装，建立农民协会和苏维埃政府，开展了抗租废债打土豪斗争。

8月18日，红二团、红四团攻克广昌县城，救出了被捕的革命同志。

9月下旬，红四团从南丰到乐安，第二次攻克了乐安县城。接着，队伍开进招携，策应了张英领导的靖卫团大队起义，使这支有110多名士兵、80多枝枪的起义武装大部分士兵加入了红军队伍。

1930年3月，他在赣西南特委第一次代表大会上被选为特委候补委员。

1930夏，他和朱总司令等17人为军事委员会委员。

1930年10月，红一方面军攻下吉安，段起凤任赣西南办事处主任。赣西南特委在关于特委干部履历报告中，对段起凤带结论性的评语是：“他对党非常忠实，工作能力很好，并且绝对服从党的命令，执行党的工作。”

段起凤不仅自己对党对革命赤胆忠心，还教育后代也要革命到底，他的儿子段兴荣16时就被送去参加了红军。

可惜的是，1933年6月，段起凤年仅40岁就牺牲。在党的“七大”会议上，段起凤得到平反，并被追认为革命烈士。