《史记·高祖本纪》记载汉五年（公元前202年），汉高祖刘邦与韩信等各路诸侯兵马对项羽形成垓下之围（高祖与诸侯兵共击楚军，与项羽决胜垓下），到了五年正月（秦汉以十月为岁首，所以正月在后）项羽兵败自刎。此时，刘邦统一天下的最后一个障碍被清除了，按说刘邦自然应该在垓下称帝，但是他称帝之处为什么偏偏选在了远在鲁国的定陶呢？刘邦称帝之处

关于刘邦称帝之处，历史上有三个比较著名的记载，首先是《史记·高祖本纪》记载“即皇帝位氾水之阳”；其次，《汉书·叔孙通传》记载，“汉王已并天下，诸侯共尊为皇帝于定陶”；第三，唐朝魏王李泰主编的《括地志》在考证之后补充道：“高祖即位坛在曹州济阴县界”。但是这三处记载说的都是同一个地方，即，汉高祖刘邦是在定陶汜水之阳（现在的山东省菏泽市曹县）称帝。而垓下则在今天的安徽省灵璧县，距离曹县近三百公里。刘邦为何去鲁国

《史记·高祖本纪》记载，项羽虽然已经自刎，但是此时的鲁国却依然宣布对他效忠，并拒绝向刘邦投降（鲁为楚坚守不下）。在这种情况下，刘邦才不得已亲自率领各路诸侯大军北上，他本来率领大军北上的目的是想过去屠城的——一个小小的鲁国，竟然还敢阻挡我统一天下的路（汉乃引天下兵欲屠之）！但是到了鲁国之后，他却又放弃了屠城的计划。鲁国为何不投降

我们来看一下从楚国将军到西楚霸王的楚国人项羽，与鲁国为什么会有这么深的感情呢？其实他们的关系非常单纯——项羽的叔叔项梁兵败被杀之后，楚怀王熊心把宋义擢升为楚国的上将军，而将项羽任命为鲁公。此后，虽然项羽很少去齐鲁大地，但是鲁国人却一直记着他呢。所以，即便天下风传项羽已死的消息，鲁国依然选择不相信，直到刘邦向鲁国展示了项羽的首级，他们才投降（汉王引诸侯兵北，示鲁父老项羽头，鲁乃降）。更令刘邦感到吃惊的是，鲁国城墙之外是数十万准备屠城的诸侯兵，而城墙之外则是朗朗读书声（鲁中诸儒尚讲诵育习礼乐，弦歌之音不绝）！看见这一幕之后，刘邦当然也不仅没有屠城，反而被鲁国人的忠义所感动，也正鉴于鲁国父老对项羽最后的忠诚，他以鲁公的礼仪将项羽埋葬（遂以鲁公号葬项羽谷城），并且在自己的老战友、老对手坟前大哭而去（汉王为发哀，泣之而去）。

这个曾经诞生过孔子，并被时人称赞说“周礼尽在鲁矣”的小国被平定之后，天下才真正被统一到刘邦的手中。于是刘邦开始返回大本营，并在鲁国附近的定陶称帝。而刘邦称帝之后又开始重用儒生叔孙通等人仿照周礼制定礼仪，也算是受到了“知书达理”的鲁国人的感染吧。而项羽兵败之时如果知道尚有为自己效忠的部队，他会不会选择东渡乌江以图东山再起呢？

参考史料《史记·高祖本纪》《史记·项羽本纪》《史记·儒林列传》