日俄战争之后，满洲被日本占领，原来由沙俄修建的中东铁路长春至旅顺段被转让给日本，改称为“南满铁路”。

“南满洲铁道株式会社”简称“满铁”，是一家打着海外公司为幌子的日本作战机构。一九零六年，以天皇的名义发布第142号敕令，公布了《南满洲铁道株式会社成立之件》，之后，日方在大连创建“满铁”。

其刚一成立就得到了长约一千一百多公里的铁路，以日本法令设定，行使着日本的职能。同时，它代表了日本大和民族意志，在东北地区发展煤矿与铁路行业。之后，他们积累了雄厚的资金，并且，逐步在中国扩展了七十余个分公司及机构。

甚至，他们还出版有《满铁月报》等刊物。

可以说，百年以来，这些“满铁”始终在替日本在中国搜集各类资料，这些资料对于我国研究中日关系、侵华战争等问题的专家来说无异于宝藏，这其中，不仅包含了日本恶行累累的罪证，还有日本在中国扩张事宜的详细数据。

“满铁”经营始终坚守着一项原则，那就是：“表面上做正当经营，在背后搞暗箱操作。”“满铁”的第一任总裁后藤新平曾被视为世界上最有能力的殖民地经营者，后藤新平对殖民地的经营有着十分独到的见解，那就是：开展周密的情报探查工作。

在他的构思中，若想统治中国东北地区，首要任务就是建立完备的调查机构，用后藤新平的原话来说，那就是：“但凡近代的企业，应该用科学的调查手段获取结果，在研究后确定合理经营的方针，这点对于背负特殊任务的满铁尤为重要。满铁专业覆盖十分广泛，为了在满洲开展业务，必须要在满洲的各个位置建立错综复杂的调查机构。”

“满铁”在其早期的调查部分别制订了三种调查方案，分别为：寻常的金融调查、惯例调查和图书保管，三管齐下同时调查研究我国东北地区的形势。我们可以看到，“满铁”起初关注点始终围绕着经营发展，所以，涉足了东北地区的惯例调查与金融调查。随着“满铁”越来越受到日方关注，“满铁”的调查方向也逐渐扩展向社会情况、机要情报、中国政策等等。

可以说，后期的“满铁”几乎涵盖了包括经济、人文、军事在内的所有满洲情报。

曾有美方国务院官员希望调查研究北西伯利亚的森林情况，跑遍了包括国会在内的大量图书馆，遍历了所有资料，却发现，这些资料中有些专业性太强，有些又不够具体，根本无法达到要求。正在发愁之际，“满铁”的调查资料解决了这一问题，那么，这是怎么回事呢？

原本，这只是一个日本铁路公司的资料，资料上甚至没有记录调查者的姓名，最初美国官员觉得里面根本不会有自己想要的东西，可是，在读过资料之后又大喜过望，随后，又大为震惊：“读过满铁的资料后，根本不需要再去寻找其他资料。”

传言，在这份报告中，详细的记载了西伯利亚森林的地理位置、植被覆盖情况、植物生长速度，甚至，连砍伐方式与运输资源路线都有标明，连居住在森林里的动物都被收录进资料中。

在“满铁”调查部工作的人员通常都有较高的文化水平，所学知识的覆盖面也极广。在他们之中有许多日本一流大学的高材生，仅东京帝国大学的毕业生就有一百多人，他们都在调查部中担任要职或从事机密调查工作。在这群“满铁”的调查员中，甚至不乏海外留学生。

并且，日本人才想要进入“满铁”谋职，首先就得通过“汉语”考试，最终的考试结果被划分为一二三等。三等及格的“满铁”会配给大洋五元，待遇十分优厚。倘若没有通过汉语考试，那么就只能享受到非正式的待遇。

“九一八”日军夺取东北后，“满铁”将调查方向着重放在东北地区，主要研究东北人口、经济、农业等情况。其实，早在“满铁”建立之初，日方就已派遣了大量农林学家前往中国，对东北地区的农林情况开展考察。

从这以后，“满铁”的调查覆盖越来越广，内容也越来越丰富。起初只是以东北地区作为调查目标，向霸占东北的日本政权提供“立法和资政依据”，随着日本人深入入侵，调查总部始终活跃在战场前线。

综上所述，“满铁”是侵华战争时期日方最大的情报系统与特务机构，从“满蒙”综合调查开始，“满铁”就已经为今后的侵略做出准备，日军能够在入侵之初在中国畅行无阻，很大程度要得益于“满铁”详细的调查。

都知道，情报是否详细、是否准确、是否及时是决定战争胜利的关键因素，现在，有了“满铁”的调查，可以说，日军是知己知彼，所以，也就敢在中华大地展开了旷日持久的兽行。并且，随着日本侵略战争的扩大，满铁企业也不断增多与扩大。

到一九四五年日本投降时，总资产达到四十二亿日元，就业员工也从开办时的一万人增加到四十万人。直到一九四七年七月，满铁日籍人员撤离满洲，其在华机构全部为中国政府没收。

参考资料：

『《日本特殊的情报机构--南满洲铁道株式会社》、《日俄战争》、《“满铁”的末路》』