近代历史上，张作霖可谓是一个争议极大的人物，一方面，他在日俄虎豹窥视下夹缝中求生存，保持了东北的主权，出兵蒙古，多次搞垮了苏俄支持的蒙古分裂势力，避免蒙古独立，维护国家土地完整。把大量汉族人移民到东北，改变人口结构，汉族成为主体民族，避免日本大量移民日化东北。

总体来说就是，有骨气，民族大义上有气节，做事又颇为灵活，敢于并善于玩弄列强，却也因此惹火烧身，乱世枭雄这个词来形容张大帅在适合不过了。苏日虽将张作霖视成眼中钉，却也不得不叹服张是个压不倒的小个子，张学良则评论自己的父亲：有雄才，无大略。

而另一方就认为，张作霖在教育子女方面，真的太失败了，逆子毁尽一世英名，一枪不打丢掉东三省，不抵抗丢东北也是张学良此生最受诟病的地方，这些都姑且不谈，我们今天讲有意思的事情，当年张作霖拜见袁世凯，袁世凯问张作霖：要军队还是要地盘？张回应18个字，逃过一劫！

据袁世凯的女儿回忆，张作霖初见到袁世凯时，表现是毕恭毕敬，当场跪下磕头，嘴上称：拜见大总统。袁世凯呵呵一笑，嘴上阻拦着：不用了，这都共和了，咱不兴这个。但张大帅还是坚持己见，结结实实硬生生的磕了几个响头，并且表示：俺可不懂啥是共和，俺知道大总统就是当今皇上，皇上就是你，你即是大总统。

由此可见，虽然很多人都贬低张作霖是一个大老粗，但仔细发现，人家可是粗中有细，见人说人话，见鬼说鬼话！然而眼前的可是比他更为枭雄的袁世凯，人家不吃这一套，尽管张作霖礼节贼到位，袁世凯仍然不肯这么轻易的放过他。

袁世凯一副关心的样子问道：张师长啊，听说关外的情况不太平，要不给你添点兵马，扩充一下地盘？这句话可谓是话里带刺，回答是或者不是都不够妥善，然而，张大帅可是个机灵鬼，草莽出身，当年混迹江湖时，可是经历过太多的风雨！

听到此话，张作霖装作慌了神，连忙摆出诚惶诚恐的样子，再次跪下说出一大通表达衷心的话，最灵性的一点来了，装出一副羞涩非常不好意思的神情对袁世凯说：您的金表真不错，相比与地盘，我更想要这个。袁世凯听后愣了，回过神后立即喜笑颜开，摘下金表就赠予了张作霖，隔这时候，张大帅一定会说：老板大气！

待张作霖离开后，袁世凯不屑的说道：真是一个土包子！言外之意，张作霖在他的眼里毫无威胁。殊不知，就在袁世凯称帝后不久，张作霖就成为真正的东北王！之后张作霖的诸多霸业成就，很大程度上在于当初的18个字发挥了重要的作用，让他逃过了一劫。