明武宗朱厚照即位以后，他信任身边的八个宦官，外人都称之为"八虎"，其中以刘瑾最为嚣张跋扈。他们擢升自己的亲信，却把清廉正直的大臣全部贬斥。这八个人处理朝政不咋地，但是摸索人心却是别人比不上的。他们抓住少年天子年轻爱玩的天性，给他找了很多的娱乐活动。除了进贡各种各样的珍奇猛兽以外，他们还带着皇帝出宫游荡，组织各种各样的活动让武宗参加。于是武宗皇帝整天沉迷于其中，哪还有什么时间处理政事？他就把这些事情都交给了这八个人，尤其是刘瑾。刘瑾深受皇帝的信任，掌握了北京城里最直接的权力。所以被北京百姓称之为"立皇帝"，可见刘瑾的权力是有多了。

武宗皇帝越来越开心，他把宫里的太监、宫女组织起来，让他们扮演各种角色比如走街串巷哟喝的、扮成老板的、扮成妓女的，武宗皇帝自己扮成富商吃喝嫖赌。有的大臣实在看不下去，就上奏章请求皇帝把这几个人全部处死。刘瑾以退为进，向皇帝还哭诉自己这么辛苦怎么还被别人猜忌，皇帝心里一酸就狠狠斥责了那些大臣，反而对刘瑾更为信任了。

武宗皇帝不理朝政，所有的时间基本都是在想怎么玩得开心。他违背祖训把政事交给宦官，自己在宫中大肆玩乐。他在宫中修建了一个豹房，共有两百多间房。但这个豹房不是用来圈养猛兽的，而是用来装从全国搜刮而来的美女。这两百多间房修建的就如同迷宫一样，里面挂满了帷幔。美女就藏在这些帷幔里，皇帝蒙上眼睛进去抱住哪个，就把哪个一顿好玩才肯罢休。

武宗皇帝最崇尚带兵打仗，他曾经自己封自己为威武大将军还加封自己为镇国公。曾经多次去北部边境上的宣化府，带上亲兵在宣化大街上晃荡。有的时候他们翻过豪富人家的高墙，然后进去抢劫勒索，可见他是有多么的可恶。当时有一个宠臣叫江彬，他怂恿武宗皇帝在宣化修建了一所镇国公府，然后他把豹房里的奇珍异宝都带到宣化这里，京城也不回去了。江彬开始在朝中胡作非为，把朝中的一干重臣全部换成了自己的人。

1519年，他期待已久的机会终于来了。宁王在江西起兵叛乱，八月武宗皇帝就宣布要亲自去讨伐他们。大军一路从京城出发，还没有走到江西，叛乱就已经被王守仁平定了。王守仁号称为足智多谋，鬼点子特别的多。武宗皇帝知道了并没有很开心，因为他想亲自上阵杀敌嘛！就算他再也不情愿还是要班师回朝，所以他只好带着大军边走边玩，所到之处老百姓受了很大的罪。第二年这个武宗皇帝到江苏的某个河里捕鱼，不慎跌落河中，虽然及时捞上来了，但从此他就像水鬼附身了一样，再也没有健康的时候。1521年，武宗皇帝在豹房里玩乐而死，刚过而立之年的他就撒手人寰，朝廷内掀起了对于权力角逐的一场腥风血雨。

武宗皇帝一生虽然荒唐，但是在抵抗外族侵略以及加强边境的军备上是做出了不懈努力的。他在位期间，曾经多次来到陕西北部，加强榆林地区的防务，修建了不少的新城墙，使得蒙古铁骑再也不能随意的南下侵略。但是他的昏庸也是摆在眼前的，给后世之君也是树立了一个非常坏的形象，但是好在他的继任者还是有几分政治抱负的，算是把国家从危难中拉了回来。