中国古代历朝都是有先皇帝去世之后，才有新皇帝登基。很少有皇帝在自己仍然在世的时候就主动让出自己的位置的，但是历史上乾隆皇帝却这么做了。乾隆皇帝把他的皇位禅让给了嘉庆皇帝，自己做了三年的太上皇。在1796年的时候，乾隆皇帝举行了一个传位大典，他把自己的皇位传给了皇太子嘉庆，直到三年之后，乾隆皇帝驾崩在养心殿。

在他退位的这三年，乾隆皇帝仍然居住在他做皇上时候居住的养心殿，掌控着朝政。虽然他已经退位，但他仍然是大清王朝最高的统治者，他经常到百官上朝的大殿听政，而这时嘉庆皇帝就得站在一旁或者安置一个偏座坐在他的旁边。八十五岁高龄的乾隆皇帝已经非常衰老了，就连说话也得凭借着站在他旁边的和坤猜测传达他的意思。

就算是这样，他也仍然牢牢地将皇权掌握在自己的手上。而嘉庆皇帝只是名义上的一个皇帝，可见乾隆皇帝的禅位并不是真正的放弃了王权。可是由于乾隆皇帝的年岁实在是太大了，这时干涉朝政权倾整个朝野的人却是他身边的大贪官和坤。乾隆皇帝在退位之后，有属国的使臣前来觐见，乾隆皇帝对使者说，我虽然让出了皇位，但是国家的大事仍然是我作主。这话也正是乾隆禅位诏书上面表达清楚的，他把皇位让给自己的儿子嘉庆皇帝，只不过是不想让自己的在位时间超过康熙皇帝。并不是从自己内心真正的想要舍弃皇位，因此他在下达禅位诏书的时候就做出了明确的规定，太子登上皇位之后，自己还要亲自驾临太和殿，给他授予宝玺，众人可以称呼自己为太上皇，并且给自己自己的尊号为繁文。

凡是他所要想了解的事情，皇上必须给他奏上，关于国家的军政大事，行政用人等这些都必须由他亲自过问，他还没有老到什么都管不动的那种地步的，各个部院衙门以及各省上书题奏的事件，都必须遵照他的旨意行事。后来他也确实是按照这样做的， 在他做太上皇的这三年间，所有从皇帝那里下达的命令和旨意，都是由太上皇或者是太上皇授意嘉庆皇帝发出的。

这个阶段是清朝在多尔衮摄政以及康熙初年的四大臣辅政之后，又一次出现了皇权与皇位偏离的现象。嘉庆皇帝作为一个傀儡皇帝只能对太上皇乾隆言听计从，任何事情都得表示一万个支持。就连对待乾隆皇帝面前的大宠臣和坤，作为皇帝的嘉庆也得处处示好。且不说至高的权利，嘉庆皇帝就连一个皇帝的尊严也没有。这也正是乾隆皇帝驾崩不久之后，嘉庆皇帝亲政之后立马处死和坤的一个重要原因。

嘉庆皇帝早就想要收拾和坤了，但是一直都由于乾隆皇帝还在世，他不敢动和坤。所以乾隆皇帝驾崩之后，嘉庆皇帝就立马对和坤发了难。乾隆皇帝去世五天之后，他突然宣布革除大学士和坤的职位，并且把他逮捕入狱。之后也是元宵节，嘉庆皇帝公布了和坤的二十项罪名，宣布在三日之后，处死和坤。前前后后历时不过半月的时间，嘉庆皇帝动作的迅速让人感到他对和坤的深仇大恨。

其实嘉庆皇帝这样恨和坤也是有很多原因的。首先就是嘉庆皇帝继位之后，本来是他在好端端的上着朝。突然乾隆皇帝来了，嘉庆不得不起身把位置让给乾隆，站在乾隆的旁边。而乾隆的另一边站的是和坤，和坤和乾隆两个人一唱一和，他作为太上皇的传话筒，其实真正干涉朝政的人就是和坤，满朝文武百官说什么，他就传达给乾隆，他听听乾隆说话，判断权在自己手里，把持着朝政，一点都不给嘉庆皇帝任何发言权，作为皇帝的嘉庆，心中自然有诸多不满。

而且嘉庆皇帝得处处讨好着和坤，他一旦惹到和坤不满意，和坤就直接去找乾隆皇帝打一个嘉庆的小报告，嘉庆就又得挨一通乾隆皇帝的批评。和坤是非常有名的大贪官，他正是凭借着太上皇对他的宠爱，嘉庆皇帝又对他无可奈何，明知不能擅自利用手中的权利敛财，但是他还是这样做了，乾隆皇帝知道了也没有责罚他，所以就胆大妄为了起来。嘉庆皇帝把这些帐全部都记在了心里，等到自己掌握了政权之后，第一个要收拾的人自然就是和坤。