10月18日 刘鹗诞辰

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《老残游记》的作者刘鹗字铁云。他是江苏丹徒人，出身官僚家庭，却对科举毫无兴趣。他自学医学、算学，对古文字也感兴趣，是最早研究甲骨文的学者之一，一生收集殷墟甲骨五千多片，辑为《铁云藏龟》一书，为甲骨文的研究打下基础、立了大功！

刘鹗又精通治河的学问，曾参与治理黄河的工程，很有些名气。他还建议朝廷借外资修铁路、开矿山，一些反对他的人便骂他是‘汉奸’——在近代，改革家常常背着这样的骂名。

刘鹗在官场不得意，便去经商。以后八国联军进北京，城里闹起饥荒。他从占领军手里买来皇家粮仓的粟米，平价出售，救济平民。

这本来不能算是坏事。然而事隔八年，清廷忽然捯起老账，给他扣上‘私售仓粟’的帽子，把他流放到新疆——第二年便死在那里。

《老残游记》发表时，用的是‘鸿都百炼生’的笔名。全书二十回。此后又有续集十几回，残存九回。

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小说开头写的是个梦：老残跟几个朋友到蓬莱阁看日出，可日出没看到，却在望远镜里见到一条破烂大船，正在惊涛骇浪里向岸边驶来。那船上有八面帆，却由八个人管着，各不相顾。水手们呢？正忙着打劫乘客呢！还有几位身份不明的人，在船上高谈阔论，煽动人们杀死船主、制造混乱——就在这危急关头，这条破船反掉转船头，向大海深处驶去！

这显然是个寓言：那条在惊涛骇浪里摇摇欲沉的破船，不正是我们多灾多难的祖国吗？而当老残驾小船追上去，向船上人递上罗盘时，反而被船上人污蔑为洋鬼子派来的汉奸——从这里，你还能感觉到现实给作者心中留下的隐痛……”

小说主人公老残是个有学问、有见识的游方郎中。他有一副济世救人的热心肠，不光摇着串铃为人治病除灾，更关心社会疾患。他治河有术，受到山东巡抚张宫保的器重。可他不愿做官，便不辞而别，跑到曹州去私访。

曹州知府玉贤是个顶呱呱的清官，可有人却说他是没人性的酷吏！曹州衙门前有十二架站笼，每天不得空闲。

站笼是一种刑具，关进站笼的人上面有枷卡着脖子，下面踮着脚，求生不得、求死不能。而玉贤到任不上一年工夫，就“站”死了两千多人！

老残还听说了好几起冤案：有个大户人家被强盗栽赃诬陷，玉贤不分青红皂白，反把大户家的爷儿仨全都关进站笼里“站”死了。这家的儿媳妇有冤没处诉，也自尽而亡。

最后连栽赃的强盗都后悔了，说本意想让这家子吃几个月官司，花几吊钱；没想到竟伤了他家四条人命——你看，玉贤的心比强盗还狠，这是多么强烈的反讽！

不错，玉贤是个“清官”，他从不要钱；在他的治理下，曹州“夜不闭户、路不拾遗”。可老百姓却恨死了他，说我们整天生活在地狱世界里呢，说不定什么时候，站笼就会飞到脖儿梗上来的！

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以后老残又到齐河县，遇到另一位“清官”刚弼。这位官员“清廉得格登登的”，但想问题一根筋，主观得要命！一件十三条人命的大案，他只凭自己的感觉，就断定了“凶手”——那当然只能是冤枉好人啦。

由于老残见义勇为，出面向上级报告实情，冤案总算得到了昭雪。可老残单凭自己的力量，又能救得了几个百姓呢？天下的“清官”、酷吏还多着哪，何况还有更多的贪官！

历来的文学作品，抨击贪官的居多。刘鹗却单单提出“清官可恶”的见解来，这可以算作《老残游记》的深刻之处啦。据作者分析，“清官”之害，第一在于不近人情，与民为仇；第二在于头脑僵化、不通逻辑。结果弄得“官愈大，害愈大。守一府则一府伤，抚一省则一省残，宰天下则天下死！”

归根到底，“清官”残酷对待百姓，只是急于做更大的官，哪里还在乎“伤天害理”呢——“冤埋城阙暗，血染顶珠红”，老残在客店墙壁上的题诗，正说中“清官”的要害！

注：本文节选自侯会《讲给孩子的中国文学经典》