公元189年，以大将军何进为首的外戚势力，已经和以蹇硕、赵忠为首的宦官势力到了难以共存的时候。就在这一年汉灵帝死去，少帝刘辨即位，由少帝之母何太后听政，少帝之舅大将军何进辅政。在当时，何进手握天下大权，已经有了出兵剿杀宦官的权势，并且有少帝刘辨在手，可以依据自己的需要编造所谓诏令。加上当时以袁绍为首的贵族集团都团结在何进周围，支持何进除掉宦官集团。可是在这样的大好形势下，何进为什么还犹犹豫豫，难以下定决心，以至于最终被宦官集团抢先下手，身首异处呢?

东汉中期以后，从和帝开始，东汉政权内部，出现了外戚、宦官轮流把持国家最高权力的局面。由于从和帝开始皇帝大多夭亡，太子年幼继位，于是，就出现了母后临朝，垂廉听政的情况。这些垂廉听政的太后们，年龄都不大，一般不过二十几岁。她们死了老公，精神空虚颓废，无以寄托，把思想感情的关注点，从夫妻生活转移到朝廷大事的处理上来。然而，这些年轻的太后们没有起码的社会经验和统治经验，也基本上没有文化知识。她们根本没有能力来驾驭国家机器，只好依靠自己娘家的的父兄，帮助自己来处理国家大事。这样一来，国家政权便落到了外戚的手中。

当皇帝成年后，为了夺回政权，解除外戚的威胁，只有依靠自己身边的宦官了。皇帝幼长深宫，势单力薄，关系最密切者，莫过于宦官。皇帝自幼，一切就由宦官照管。宦官照管皇帝的日常起居，熟悉皇帝的性情习惯，是皇帝身边唯一的亲信。当皇帝长大成人，要求拿回本来就属于自己的政治权力的时候，必然地同企图继续专权的外戚集团产生矛盾。在同外戚集团的斗争中，宦官也就天然地成为皇帝的盟友。于是，在宦官的协助下，皇帝夺回了政权。夺回政权之后，有功的宦官“遂享土地之封，超登公卿之位”，国家的权力便落到了这写有功的宦官手中。然而，当皇帝死去，新君继位，宦官由于政治身份卑贱而不能辅政，于是又有新的外戚上台。这种外戚宦官轮流专权的局面，就成为东汉中后期政治的一个显著特点。

何进出身屠户，何进的异母妹有宠于灵帝并被立为皇后，他也随之升迁。后来又因为对抗黄巾的战功被封为了大将军。

虽然大将军名义上统领京城兵马，但是汉灵帝还在何进上面放了一个太监蹇硕，这个太监和一般太监的形象不同，非常的威武雄壮，所以汉灵帝非常信任他，让他来节制何进，虽然如此，蹇硕还是很怕何进，害怕何进对自己动手。到了后来，汉灵帝去世之后，就是激烈的何进与十常侍的斗争，但是在这个斗争之外，其实最本质的还是世家和皇权的斗争，当时世家太强了，何进和十常侍都是汉灵帝为了节制世家提拔出来的，但是何进一直想让何家也成为世家的一份子，而世家又不肯接纳他，所以何进一直非常犹豫。

袁绍一直劝何进乘着大好局势干掉宦官，但是何进一直犹豫不决。袁绍给何进讲了汉灵帝初年外戚窦武的例子，窦武曾经说过要诛杀宦官，可是行事不够谨慎，被宦官抢先下手杀了。而现在呢，何进要除去宦官的消息早就天下皆知，到了这种地步还不下决断，只会贻误战机，误身误国。何进提出，我去问问妹妹何太后吧，看看她的意思如何。何太后和蹇硕的关系自然也是水火不容的，不过和赵忠、郭进等人还算过得去。都在皇宫里，就算是在以前汉灵帝在世时期，赵忠等人对自己也算客气。当董太后倒台，赵忠等人更是整天都围着何太后转，表示忠心，献上财宝。加上何进的弟弟何苗与何进关系一向不好，何进掌权之后也确实没有加封弟弟，于是何苗怀恨在心，就和赵忠等人联手。赵忠等人每天都在何太后面前说何进的坏话，主要是说何进如何如何目无太后，妄自尊大，同时纷纷称赞何苗如何如何谦虚谨慎，尽心国事，堪为大用。

于是，何进向何太后建议全部撤换所有中常侍和高品阶宦官首领的时候，何太后就很不高兴了。何太后认为，祖宗之法不可变，汉朝从来都是宦官掌握宫廷，先皇刚刚去世，怎么能够罢黜先皇喜爱的一些中常侍呢?何太后的观点冠冕堂皇，何进也不好辩驳。何进和何太后，本来就是一条绳子上的两个蚱蜢，彼此依存，既然何太后认为中常侍不会危害到何家，那就暂且等等吧。时间一天天过去，那些曾经向何进进言诛杀宦官的官员坐不住了。只要赵忠等中常侍在政权更迭的巨变中活了下去，那么自己就注定了死路一条。于是以袁绍为首的官员整天在何进面前嘀咕，何进又是一个耳根子软的人，听到那么多人都来劝说自己，又有点心动了。看到何进还是下不了决心，袁绍干脆假传何进的命令，下令天下郡县抓捕中常侍的亲属，何进和中常侍的矛盾立刻变得尖锐起来。何进箭在弦上，不得不发，于是想在八月的戊辰日正式宣布诛杀所有中常侍。

诸宦官互相转告说：“大将军托病不居丧，不送葬，现在忽然到宫中来，想干什么呢？从前窦氏事竟再起吗？”张让等又派人窃听，完全听了何进所说的话，于是带领常侍段珪，毕岚等几十人，拿着兵器悄悄地自侧门进，埋伏宫中。等到何进出来，便假称太后诏召进。

何进入坐禁闼，张让等责问何进说：“天下大乱，也不仅仅是我辈的罪。先帝曾经与太后不和，几乎把太后废了，我们哭泣解救，各人拿出家财千万作为礼物，和悦先帝之意，只想依托你何氏的门户而已。现在居然要杀灭我们的种族，太过分了吧？您说宫中污秽肮脏，公卿以下忠诚廉洁的是谁呢？”于是尚方监渠穆拔剑斩何进于嘉德殿前。

何进被弄死了，袁绍们带着曹操紧跟着就把中常侍们也给灭了，顺手也把何进集团也给灭了。何氏家族灭亡，东汉最后一个外戚专权势力被铲除，而汉朝也从此走向了战乱。

何进身在高位，但想要铲除宦官，确没有一个真正意义上的盟友。由于出身贫贱，世家不接纳，朝堂之上没有自己的势力。对于铲除宦官，他是最坚定的，也是最无力的。