《红楼梦》“护官符”上“丰年好大雪，珍珠如土金如铁“的“皇商”薛家到了薛蟠这一代，风光不再。自从夏金桂进了薛家门，家里仿佛迎来了“丧门星”，新媳妇的到来给本来已经走下坡路的薛家雪上加霜。

夏金桂自幼娇生惯养，失于教养，从表面上看她心中的邱壑经纬颇步熙凤之后尘。实际上不仅没有贾府大观园众女儿的诗情才气，更没有什么治家理政的能耐，不懂得操持家务，理家治家，更不懂经济算盘，连最简单作为一个女人的为人处世能力都不具备。

“如今太爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿兄弟，可惜他竟一门尽绝了。”她嫁来薛家，本该像社会上女孩子嫁到公婆家作媳妇的样子尽心服侍支持老公，上孝婆婆，下和姑娘，那么，薛家的经济大权将移交给她，凭着薛夏两家的经济实力，合二为一，重整家风，薛家媳妇很有可能会成了另一个王熙凤式的人物。但婆婆薛姨妈细心地观察了不到一个月，母女还未来得及告诉她家里情况，这个泼妇便原形毕露。

夏金桂在娘家时，寡母对她娇养溺爱。“于自己尊若菩萨，他人秽如粪土；外具花柳之姿，内秉风雷之性”。刚嫁到薛家，夏金桂便 “宋太祖灭南唐”自树旗帜之意明显。“先时不过挟制薛蟠，后来倚娇作媚，将及薛姨妈，又将至薛宝钗。宝钗久察其不轨之心，每随机应变，暗以言语弹压其志。金桂知其不可犯，每欲寻隙，又无隙可乘，只得曲意附就。”

当家人必须是一个有理智，办事稳妥的人，但夏金桂盗跖性气，寡恩刻薄。所以薛姨妈始终把管家权抓在手里，不敢托付夏金桂。宝钗也一直从大观园回家中帮着料理，后来薛蟠出了事，薛姨妈索性叫侄子薛蝌来帮忙，也不让金桂插手。新过门媳妇夏金桂成了薛家最熟悉的陌路人。实际上薛家的家底，薛姨妈宝钗母女还未来得及告诉她，更不敢托付她。

薛姨妈看出来金桂的本来面目，婆媳争吵白热化起来。

原文：夏金桂隔着窗子往外哭骂。薛姨妈气得身战气咽道：“这是谁家的规矩？婆婆这里说话，媳妇隔着窗子拌嘴。”

金桂越发撒泼，说道：“嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的跑了我们家作什么去了！这会子人也来了，金的银的也赔了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤发我了！”

她被孤立起来，只能在家里和丫鬟们使性赌气、轻骂重打的。她破罐子破摔，干了多少恶心事。有时欢喜，便纠聚人来斗纸牌，掷骰子作乐。又生平最喜啃骨头，每日务要杀鸡鸭，将肉赏人吃，只单以油炸焦骨头下酒。不奈烦或动了气，便肆行海骂。薛蟠虽曾仗着酒胆挺撞过两三次，持棍欲打，那金桂便递与他身子随意叫打，这里持刀欲杀时，便伸与他脖项。就这样薛蟠居然让媳妇给逼得回不得家，母亲和妹妹两人惟暗自垂泪，怨命而已。媳妇把家里闹得鸡犬不宁，贾府上下无不纳罕。

夏金桂成了河东狮，像是故意来拆薛家门楣的作派，加速了薛家衰落的进程，薛家上下吃尽了苦头。最后她自己也死于非命，也落得个"机关算尽太聪明，反算了卿卿性命"的下场，正应了“自作孽不可活”一句俗语。