清朝末年，宫里的御膳房有一个宦官，在净身之前，他也曾朝夕苦读，梦想走科举仕途之路，结果屡试不中，加之家道中落，自感前途渺茫，于二十多岁时净身入宫。但他靠着文学基础，写成了一本《宫廷琐记》，被视为研究清朝晚期宫廷生活的重要史料。

书中记载，信修明曾经长期充当“寿膳房之杂役，知之甚详”清宫中皇帝、太后、妃嫔等人，每人每天都按照品级不同，都有各自专门的“份例”，也就是每天饮食所需的原材料，包括鸡鸭鱼肉、调料蔬菜等项目。他还特意提到，仅仅专供慈禧一人的寿膳房，“仅以鸡蛋一项，买办处每日交进五百个”，一天就消耗掉500个鸡蛋。

众所周知，500个鸡蛋，别说慈禧一个弱女子，就是一条壮汉一天也绝对吃不了这么多。无论当主食当零食当调料，无论如何也用不完。更别说还有其他堆积如山的几十种荤素食材。其实，这其中只有20个鸡蛋是慈禧真正用来食用的，剩下480个鸡蛋的用途简直让人难以接受！

原来，内务府、寿膳房、五局十坊的各级官吏、大小头目，“为皇上太后买办之物，过一处扣一处”，层层盘剥雁过拔毛，每一件东西他们都要“利益均沾”，二十个鸡蛋的“油水”显然不够分，最后层层加码就变成了五百个，大家这才皆大欢喜，只瞒着慈禧太后一个人。而且这还有个光明正大的名目，叫做“宽打窄用”，意思是为皇上太后置办食材，不能实际用多少就买多少，必须留出足够的富余，以备不时之需。乍一听很有道理，岂不知这一“宽”就“宽”的没了边。

不光寿膳房如此，御膳房也是如法炮制。每一样食材他们都会照此办理。光绪皇帝每天连一斤紫米都吃不了，御膳房每天却要采办二十五斤上好紫米。多出来的米哪里去了？很简单，被大小头目中饱私囊，“掌案、厨役头、大火烛、二火烛四人一班”，共两班人，每班每天分到十斤上好紫米，私分变卖，从中渔利。寿膳房多出来的四百八十个鸡蛋也是照此办理。

仅仅一个御膳房、一个寿膳房已经成为两个庞大的利益链。信修明记载，皇宫神武门、东华门、西华门外，每天都有一大批小贩和饭铺老板，等着低价收购这些被御膳房寿膳房人员贪墨的食材，以此为生。上至内务府，中间是御膳头目，最下层是小商贩、饭铺，形成一个“产业链”，而真正落到慈禧光绪嘴里的，“在万人口中仅能占得一口”。光绪和慈禧死后，两个膳房停办，结果造成“无饭吃者上万人”。清末朝廷贪墨成风人所共知，然而贪婪到这种程度，一天五百个鸡蛋被贪墨四百八十个，无论是谁也难以接受。

溥仪登基后，两膳房再度开张，照旧大肆贪墨。但清廷境况今非昔比，财政日益困窘。溥仪知道内务府和御膳房的贪墨之风后，大为光火，“见膳房开支太大，深感不悦，一再传谕核减”。但数百年根深蒂固的痼疾，岂是一两道圣旨所能解决的。溥仪一怒之下，下旨撤掉御膳房，在宫中“自立厨房”。谁知换汤不换药，开支照旧没少多少，溥仪气得没办法，“每日命传两顿西餐”，直接改吃西餐。因为当时西餐刚刚传入，花样比传统中餐简单的多，也大大减少了外人从中渔利的机会，“十日之西餐，不过抵一膳之费用”。可谓是煞费苦心。

信修明眼看这一幕幕丑剧，仅仅一个御膳房、一个寿膳房，每日在皇帝太后眼皮底下都已经贪腐成风，糜烂不堪，大清朝国运不问可知。他深感痛心却又无可奈何，只能做到“潜居末役谨慎自守”，不与他们同流合污而已。

清朝灭亡后，信修明眼看清宫众多宦官被驱逐出宫，走投无路，于是牵头成立“恩济慈善保骨会”，在京师的万寿兴隆寺、黑山护国寺收留孤苦无依的宦官，为这些苦命人谋得一个养老之地。信修明晚年把自己的一生经历著书立说，使得这段鲜为人知的历史得以流传下来。