从汉末算起，中国人民已经在浴血乱世中浸泡了近四百年，人们多么渴望有一个国家能重新统一华夏神州。江南六朝一般不能指望，南方多丘陵，气候潮热，交通不便，人口稀疏，而且缺少马匹和铁矿，史上少有从南方统一北方的例子。而北方的鲜卑王朝摇摆于汉化和胡化之间，最终还是要胡化，实施民族差别管理，大家也不太愿意接受。

这时隋朝出现了一个北方的汉族王朝，大家再没理由拒绝了。当时南方还有两个国家:陈朝和西梁。西梁是当初南梁被陈霸先位后萧氏皇族建立的一个小国，后依次为西魏、北周和隋的附庸，首都在江陵（今湖北江陵）。北朝一直将这个小国作为与南朝的战略缓冲，让它保持独立政权。

现在隋文帝要统一天下，就不再需要这种国中国了解决的办法也很简单:隋廷直接宣梁后主萧入朝，封为国公，当做困人养起来，原梁国地区改制为州县。而陈朝的实力就要强得多，须调大兵讨伐。隋文帝即位初，隋陈双方就沿江淮布防，形成战略对峙。首先进攻的竟然是陈。

开皇元年（581）九月，陈朝右卫将军萧摩诃出兵淮南，将军周罗攻取战略要地胡墅（今江苏六合）。隋以尚书左仆射高颎节度诸军，隋文帝以“不伐丧”为由允和。有些人认为隋文帝很无聊，其实他在下一盘很大的棋。隋文帝早已决心一统，重建正规的中华帝国，所以要遵守中国社会的传统道德观念，给天下人做表率。

当然，另方面是时机还不够成熟，北方的突厥还不稳定。接下来几年，隋军每到江南农忙时就大举集结，做出南征姿态。陈朝人口少，只好让精壮男丁荒废农时应征入伍，这时隋军又不来了。几年下来，陈朝经济大受影响。隋廷则在襄州设山南行省，蜀王杨秀继续任西南道行台尚书令，对江南形成战略合围。

开皇八年（588），隋文帝下诏南征。诏书表达了隋王朝统一祖国的决心与信心，并痛斥陈后主陈叔宝荒淫无道，抄送了三十万份发到江南各地，一时人情震恐。隋军以晋王杨广、秦王杨俊、清河郡公杨素并为行军元帅，这么大排场陈朝君臣是不是应该吓得尿裤子？恰恰相反，陈后主和他最宠信的都官尚书孔范淡定得让人淡疼。

这位孔范是位文艺青年，所以和陈后主性情相投，尤其喜好军事文艺。陈朝边将向朝廷告急并上报应急方案。陈后主却淡定地说:“王气在此，北齐来了三次，北周来了两次，无不摧败，他来又有何用？”孔范是标准的军事文艺青年，并不真懂军事，他和很多人一样有一个认识上的误区—认为长江是隔断南北的战略屏障。

殊不知自古隔断南北的并非长江而是1000毫米等降雨量线，相当于秦岭一淮河一线。此线在长江以北一点，线南气候潮热，北方来的人马都很难适应，而密布的水网也不允许军队快速机动，所以北方很难突破；而南方缺少马匹和铁矿，地形又不便于大规模集结，贸然进入辽阔的中原基本上也是送死，所以前机械化时代就成为了南北分界的战略均衡线。

而长江，不但不是天堑，反而有利于大规模运输，难以防守，只是因为和秦岭一淮河一线很接近，所以常被误认为是一条战略均衡线。所谓守江必守淮，淮河才是守住江南的前线，长江只能作为守淮的靠山，本身并不可守。而陈朝无视专业武将的建议，很文艺地守住了长江，未战先败。