公元前202年，刘邦终于在垓下消灭了西楚霸王项羽，次年春天在河南汜水河岸边即皇帝位。既然称帝了，就要选择定都之地，刘邦想到了洛阳。刘邦想在洛阳定都是有道理的，洛阳的历史极其悠久，这里从西周初期就开始营建，东周之后就成为了首都。

在古代很长一段时间里，中原都是中国政治经济中心，而洛阳则位居“天下之中”，能够受到来自四面八方的物质供给。而且这里四周群山环绕，背靠邙山，东有成皋，西有崤函，背对黄河，足以修城守国。怎么看，洛阳都是汉朝定都的首选之地，大臣们都这样认为。

然而，有一人认为应该定都关中，此人就是娄敬（后因刘邦赐姓改名刘敬）。娄敬，汉初齐国人，汉高祖五年，此人被征为戍卒前往陇西守边，在路过洛阳时，经人引荐见到了刘邦。当时刘邦已经确定将都城定在洛阳，城中一直流传汉朝将建都这里。刘邦见娄敬时破例赏赐了一顿饭，酒足饭饱之后，两人有了一次谈话。

娄敬问刘邦：“陛下都洛阳，岂欲与周室比隆哉？”刘邦点头表示同意。娄敬继续说道：“陛下你取得天下和周王朝区别很大。陛下在丰沛起兵反秦，又以蜀汉为基地，平定三秦，和项羽大战于荥阳、成皋间，大战七十、小战四十，天下百姓肝脑涂地，父子暴尸骨于原野中者不可胜数，哭泣之声不绝。如今百姓的伤害尚未疗愈，陛下却要模仿周王朝的成康盛世而定都洛阳，臣窃以为不可也。”

刘邦听后，认为娄敬说的有道理，反问道，“依你之见，我定都哪里呢？”娄敬回答的很干脆，“定都关中”。并且给出了自己的看法，“且夫秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。因秦之故，资甚美膏腴之地，此所谓天府者也······今陛下入关而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也。”

刘邦认为娄敬说的非常有道理，但定都是大事，一时间拿不定主意，就召集群臣们商议。由于群臣绝大部分都是山东人，都不愿意去关中，争先恐后地告诉刘邦“周王数百年，秦二世即亡，不如都周。”不过，刘邦最终还是力排众议，将国都设立在关中。

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