袁世凯去世后，北洋政府派系林立。在众多北洋军阀当中，唯有此人百战百胜，美国人约翰·鲍威尔甚至认为他“比其他任何人更有可能统一中国”。

此人就是首位登上美国《时代》周刊杂志封面的中国人——吴佩孚，吴佩孚外号常胜将军，他善于用兵，富于韬略，军事才能在当世中国武人中堪称首屈一指，兵锋所指，无不披靡，更为世人瞩目。在其军事生涯前期，曾一战安湘、再战败皖、三战定鄂、四战克奉，无人能敌。

晚年吴佩孚隐居北平，不问世事。本来他只想安度晚年，但是日本人的到来让他的计划彻底破灭。当时日本人提出了“汪主政，吴主军”的方略，汪精卫已经投靠日本，接下来就看吴佩孚的表态了。

为了让吴佩孚出山，日本派出了川本少将拜他为师，并给吴佩孚夫人一大笔钱。吴佩孚得知后，连夜将钱退了回去。

川本见第一个计划失败，于是决定亲自请吴佩孚出山。吴佩孚却说：“如欲和平，必须全面撤兵!”

川本苦求道：“老师应该体谅学生的难处，如果您执意拒绝，学生只有剖腹自尽！”

吴佩孚说道：“承你错爱，拜吾为师，却不见你读经问义，你我之间不过空有一层师生关系罢了。又何必以师徒之虚名相逼?小国不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。中国国大、人多，日本终必失败，这就是我对中日战争最后的看法。”

临走前，川本送给吴佩孚一句话：“大帅您会后悔的！”

后来川本又多次过来劝说吴佩孚出山，吴佩孚直接打造了一口棺材，上面刻上了自己的名字，把时间空了出来，日本人威逼利诱宣告失败。

既然日本人不行，只好由汪精卫出山。但是吴佩孚只说了一句：“我们都是中国人，想谈可以，地点必须是我家。”

后来汪精卫亲自派人登门造访，吴佩孚对着使者大拍桌子骂道：“谁跟汪精卫合作，这个人一定下贱！”

吴佩孚的誓死不降让日本人决定痛下杀手，1939年12月4日吴佩孚因为牙病被日本军医杀害。临终前，吴佩孚对秘书张伯伦说道：“将来美日必有一战。中国定可雪耻报仇。”由此可见吴佩孚至死仍然惦记着中国的抗日战争。

吴佩孚用自己的生命诠释了中华民族伟大而不可侵犯的气节，他的一生也许这幅长联就是最好的写照：得意时清白乃心，不怕死，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色;失败后倔强到底，不出洋。不入租界，灌园抱瓮，真个解甲归田。