建安九年时，曹操出兵攻陷邺城，袁绍之甥高干迫于形势而降曹，被曹操命为并州刺史。在曹操去世后，高干就在并州反叛，并勾结河内人张晟、河东人卫固和弘农人张琰等，在崤山、渑水之间叛乱。当时曹操手下有一将领不知张琰已谋叛，前去会见张琰。他在张琰处发觉了这一阴谋，想马上返回又难以脱身，于是急中生智，装作愿意同张琰一起反叛的样子，煞有介事地替张琰出谋献计，取得了张琰的信任。后来他更以修筑城墙的名义从张琰那里借了一些士兵。此人回到蠡城后，将城中那些图谋反叛的人一一诛杀，足见此人的智慧与谋略，而这个人就是贾逵。

贾逵出身贫寒，甚至冬天连棉裤也没有。有一次，他在妻兄柳孚家借宿，天亮后只好穿着柳孚的裤子走了。虽然家境贫寒，但贾逵还是立志从军。他的祖父得知后，觉得很惊讶，认为贾逵今后定能为将，于是对贾逵亲自教导，口受兵法。

后来贾逵在曹操麾下为将，一直随曹操征战四方，深得曹操信任。建安二十五年，曹操因病于洛阳逝世。当时，世子曹丕远在邺城，洛阳的军士因失去了统帅便骚动起来。当时有人主张把消息压住，暂不发丧。贾逵没有采纳这种意见，坚持派使者到各地去发丧，让内外官员都来吊丧。然而贾逵还在应付洛阳与青州士兵时，，曹丕的兄弟、鄢陵侯行越骑将军曹彰却已经听到曹操去世的消息，带着兵马先曹丕一步，从长安赶来洛阳，意欲抢夺曹丕的继承王位的权利。

当时曹彰带兵回到洛阳，向贾逵索要曹操的印绶，打算借此继位为魏王。但贾逵并没有因为曹彰带着士兵而有所畏惧，他称魏王有正统继承人曹丕，此时正在邺城，曹操的印绶自然在他那里。他的一席话，让曹彰羞愧难当，竟没有再对贾逵为难。后来在贾逵的护送下，曹操的遗体入殓并送至邺城，曹丕以世子之位主持丧礼，并在贾逵等人的拥护下成为了魏王。

可以说，若不是贾逵极力阻拦，手握重兵的曹彰还真有机会夺下曹操的印绶，并就此成为继承人。只可惜挡在曹彰面前的是有勇有谋的贾逵，因此曹彰最终也没能继承曹操的位置。