清咸丰十年（1860年），英法联军进犯北京，一把大火把皇家宫苑圆明园烧成一片白地，同时也把咸丰皇帝的心烧成了死灰。

咸丰一开始离京逃难时，还想着要忍辱负重，但听闻圆明园被烧毁后，便开始以酒色来麻痹和放纵自己，一年之后，死在了热河避暑山庄。

如果了解圆明园的来历，我们不难理解咸丰帝为何会对它的焚毁有着锥心之痛。圆明园是明朝懿戚徐伟的别墅旧址，康熙年间，康熙皇帝将其赐给四阿哥雍亲王，并赐名圆明，雍正登基后成为皇家宫苑。

乾隆年间，乾隆皇帝对圆明园进行了大规模的扩建，有了后来三山五园的格局，长期以来，都是清朝皇帝的避暑之地。

圆明园历经雍、乾、嘉、道、咸五朝的经营，是彼时举世罕见的无价瑰宝。圆明园遭到劫掠，给清国带来的远不止是财产上的巨大损失，还标志着大清的国耻。

也正因为这样，自此直至清末，尽管在国库空虚的情况下，还不断有人提议修复圆明园，而且同治、光绪二帝均对此付诸了实施。

要知道，圆明园建成如此大的规模，是经过康雍两代积淀，在乾隆极盛时期完成的。嘉道以后，已经停止了扩建工程，而只是进行简单的修葺。而在清朝内忧外患的同光时期，客观而言是不具备重修圆明园的条件的。

在同治初年，太平军和捻军势力依然强大，国内的叛乱渐次平定后，东边有日本挑衅，西边有中亚和沙俄的入侵，清朝很多军事行动都是靠举借外债来完成的，钱根本就不够花，更别说要匀出足够的钱来进行如此浩大的工程。

所以对重修圆明园一事，同治虽然态度非常强硬，包括恭亲王在内的大臣数番劝谏，依然执意进行。但无奈客观条件不允许，最后还是停止了园工。

在光绪朝，情况比同治朝稍微好了一点，国库攒下了一些钱。而在重修圆明园一事上，也吸取了之前的教训，不求全部修复，只重修了损坏较轻的清漪园，也就是后来的颐和园。但即便这样的造价成本较低，也同样占用了许多国家经费，这也是造成后来清朝军备落后，甲午战争失败的间接原因之一。

那么我们要问，清末同治、光绪两任皇帝，难道不知道国家库藏空虚，用度捉襟见肘？而且朝廷对此不是没有反对的声音，有许许多多忠心为国的臣子们站出来，剖析其中利弊，劝阻重修圆明园之议。但为何同治和光绪仍然要一意孤行？

我们注意到，同治和光绪要重修圆明园时，都提出了同样一条理由：供太后颐养，以尽孝道。

说白了，重修圆明园，就是让两宫太后，尤其是慈禧太后可以搬过去住，颐养天年。为了太后个人的享受消耗国帑，对国家而言无疑是有弊无利。但两位皇帝都对此事非常重视，甚至当成头等大事来办，其最核心的原因，就是想借此摆脱太后的掣肘。

我们知道，慈禧太后是一个权力欲很强的人，在皇帝成年后，虽然名义上让皇帝亲政，但慈禧仍然在背后掌控着大权，皇帝根本没有办法按自己的意愿来治理国家。修建圆明园，其实是皇帝和太后之间不成文的一项交易。

同治和光绪都希望修好圆明园以后，能够让慈禧搬离紫禁城，真正还政于皇帝，因此明知条件可能不允许，但也必须硬着头皮去做，否则要办理其他事务都是无从谈起。

然而，同治和光绪两朝修整圆明园，不但没有让慈禧交出权力，反而花费了大量的金钱，还纵容了不少太监贪官从中渔利。清末女主临朝之祸，由此便可见一斑。