在彭城四刘中，最先发迹的是居住在彭城丛亭里的一支刘氏，这个家族的代表人物就是刘隗。所谓彭城四刘是刘宋皇朝建立后流行的概念，晋代人当然不会想到后来彭城刘氏中会出皇帝，因而当时有关刘氏名臣籍贯的记载中不可能涉及某某“里”这样细小的内容。《晋书》提到刘隗时也只说他是彭城人，楚元王刘交之后，未曾说明他属于彭城刘氏中的哪一支。据《北史刘芳传》记载，刘芳为彭城丛亭里人。刘芳的六世祖是西晋司隶校尉刘讷。而刘讷就是刘隗的伯父。由此可以大致推定刘隗也属于丛亭里一支。魏晋时期，北方的崔、卢、李、郑，江南的顾、陆、朱、张，以及时代稍后的王、谢、桓、庾等大族，都是具有全国影响的名门望族。与这些一流世族相比，彭城刘氏的发迹是比较晚的。尽管彭城刘氏是汉朝帝王之后，其祖辈的历史比任何一个家族都要显赫,但自三国至西晋将近百年的时间里，彭城刘姓家族中并没有出现过几个很有声望的人物，没有创造过足以骄人的业绩。在这种情况下，彭城刘氏的招牌是挂不出来的。聚居于彭城的汉朝帝王后裔只能眼睁睁地看着其他一流世族争强斗胜而无法厕身其间。直到两晋之际刘隗家族兴起之后，彭城刘氏这面旗帜才算有了一定的号召力。

刘隗字大连，其父刘砥做过东光县令。刘隗少年时代就很有文才，西晋末年曾任秘书郞、冠军将军、彭城内史等职。北方陷入战乱后，刘隗渡江南下，在琅邪王司马睿的健康王府中任职。刘隗雅习文史，又很善于揣摩帝王的心理，所以司马睿非常器重他，不久就提拔他任丞相司直，让他专门负责刑法诉讼方面的事务。在任期间，刘隗先后弹劾过包庇部下的护军将军戴渊、为叔母服丧期间结婚的世文学王籍之、为叔父服丧期间嫁女的东阁祭酒颜含、为妻服丧期间请客奏伎的庐江太守梁龛、娶先师爱妾为小妻并盗割官布的丞相参军宋挺、骄傲自恣任人唯亲的大族显贵南中郎将王含。凡是被刘隗弹劾过的人，大多受到免职或夺俸的处分。刘隗以弹奏不畏强御而成为著名的人物。司马睿能在江东立足，主要是依靠以王敦、王导为代表的北方世家大族的支持。随着地位的提高，刘隗试图打击王氏势力，与这个头等大族一争高下。他敢于弹劾王含的罪行已经轰现出这种意向。建兴年间(313—316)，丞相府内的官员淳于伯被处以死刑，处斩过程中出现了刑血著柱，遂逆上终极柱末二丈三尺，旋复下流四尺五寸的怪现象，一时百姓喧哗，士女纵观,都说这是淳于伯受冤所致。

刘隗利用这一机会，上书弹劾司马窨的几位宠臣刑杀失中。奏书中虽未提及权臣王导的名字，矛头却明显指向王导。王导为此引咎辞职，只是由于司马睿全力保护王氏，刘隗的目的才未能实现。司马睿建立东晋政权后，刘隗任御史中丞。太兴初年，刘隗兼任侍中，受赐都乡侯。不久代薛兼为丹阳尹，与尚书令刁协一同成为晋元帝司马睿的心腹。刘隗、刁协以打击豪强为己任，引起豪族的嫉恨。一时诸刻碎之政，皆云隗、协所建。刘隗虽任彤阳尹，不再直接参与中央政府的活动，但万机秘密皆豫闻之。东晋政权建立不久，晋元帝与王敦的矛盾就不断明朗化。王《晋书刘隗传》。下引《晋书》不另注。敦任都督江、扬、荆、襄、交、广六州军事和江州刺史，坐镇武昌，控制了长江中游地区，直接威胁到京城建康的安全。为防备王敦造反，晋元帝任命戴渊为征西将军、都督兖豫幽冀雍并六州军事，驻合肥。任命刘隗为镇北将军、都督青徐幽平四州军事，驻泗口。这些名义上北讨石勒、暗中防范王敦的措施，都是由刘隗倡议实施的。

王敦当然明白这种安排的用意，曾写信给刘隗，劝他勿与王氏为敌，而刘隗则回信说将效忠皇室，决不退让。永昌元年，王敦以讨伐刘隗、消灭奸臣的名义，自武昌发兵进攻建康。晋元帝无奈将刘隗召还京师。刘隗在百官欢迎他来京的场合还能意气自若，可是等入见晋元帝，请求诛除王氏的建议不被采纳后，却面露惧色，因为他知道自己被元帝出卖后等待他的将是什么。王敦很快攻陷了京城外围的石头城，刘隗仓皇与元帝告别。当逃到淮阴一带时，又遭受刘遐军队的袭击，最后只好携妻子及亲信200佘人投降北方的石勒政权。石勒任命刘隗任从事中部、太子太傅，这只是为了扩大政治影响，并未给他多少实权。刘隗老死于北方，终年61岁。刘隗的儿子刘绥做过西的驸马都尉，后随父亲投奔石勒，也死在北方。刘隗的孙子刘波后来返回东晋重建家业。刘波字道则，最初在石虎部将王洽的宇下做参军。石虎死后，刘波随王洽一起投降东晋，晋穆帝任其为襄城太守。太和五年，大司马桓温率军征讨袁瑾，朝廷内部空虚，刘波被任命为建威将军、淮南内史，带领5000人镇守石头城。

太元四年，北方前秦军队包围襄阳，朝廷派刘波率军前往救援。刘波畏敌不进，致使襄阳失陷，事后刘波被免除官职。不久，刘波又被重新起用，任冠军将军、散骑常侍。身居军职，勇立战功，既是将领的义务，也是振兴家族的机遇，但是刘波却把这种难得的历史机遇轻易地葬送了肥水之战后，朝廷命刘波出任冀州刺史、都督淮北诸军，刘波因病未能成行。病中上书皇帝，指出今政烦役殷，所在凋弊，仓廪空虚，国用倾竭，下民侵削，流亡相属。略计户口，但咸安已来，十分去三，请求延纳众贤，访以得失。书末有一段文字说:臣亡祖先臣隗，昔荷殊宠，匪躬之操，犹存旧史，有志无时，怀恨黄泉。及臣凡劣，复蒙罔极之眷，恩隆累世，实非縻身倾宗所能上报这段话表面上看是说家族的遗憾，实际上是在张扬本家族恩隆累世的光荣史。其中说到祖父时所用的有志无时一语尤妙，刘隗背叛东晋投靠石勒那段不够光彩的历史被这四个字轻轻抹去了。刘波上书之后不久就病死了，他这篇上书可能寓有特殊的用意，即希望朝廷在他死后继续施恩于他的后代。刘波死后，其子刘淡嗣爵。东晋末年的元熙年间，刘淡曾担任庐江太守。