古代人在生儿育女的过程中，因为没有现在比较丰富的奶制品，所以，一旦养育的儿子多了，便会去找别人替代自己哺育儿子，而帮助自己哺育孩子的人也就是我们通常说的奶娘，奶娘这个群体在中国是非常流行的，上到皇族，下到百姓其子孙很多都是有奶娘的。

礼记中有明确的记载，国君的孩子生下三日之后，让士大夫的妻子哺育，可见，奶娘这一群体在中国历史上存在的还是比较久远的，秦朝之后的很多朝代，直接规定，皇子出生后需要由奶娘来抚养。

一般来说自己的孩子是不愿意让别人抚养的，民间的富户有时候也是迫不得已才让别人抚养，那为什么朝廷中的孩子不让自己亲生母亲抚养，反而让乳娘抚养呢？我们说三点原因。

第一点原因就是为了让皇子远离后宫的嫔妃，历朝历代，对皇权构成威胁的一个群体就是外戚，比如汉武帝即位初期，奶奶窦太后还有妈妈王太后压得刘彻气都喘不过来，汉武帝对外戚专政的事情是非常痛恨的，他为了防止儿子也受自己这样的憋屈，死之前把钩弋夫人直接处死了。

让乳母养育皇子，皇子不会对生母产生浓厚的感情，即便日后皇子登上皇位，也不会受到生母家人的感情影响，乳母很多都是来自民间的，即便皇子对乳母有感情，也就是给一些财物，赏赐个封号，乳母没有太多的亲属关系，所以在朝中掀不起多大风浪。

乳母的这一作用确实是比较大的，乳娘抚养孩子，最后造成生母和儿子生疏，比如溥仪皇帝见到自己生母的时候，谈论的不是母子情深，他们讨论的是一些要好好当皇帝，好好听圣训这样的事情。溥仪被赶出皇宫的时候，不要太妃，也要留下身边的乳母。

乳母的第二大作用就是对皇子进行启蒙，传宗接代这些事情都是乳母的任务，这也就是所谓的启蒙，不过很多皇子登上皇位后对乳娘形成了一定的依赖，比如唐哀帝当上皇帝后，准备让乳娘当昭仪，但遭到了王公大臣的反对，后来不了了之。

还有明朝年间，明宪宗最后册封万氏为嫔妃，此人最初的时候不是奶娘的角色，就是一个宫女，但是比明宪宗大十七岁的她承担的却是奶娘的任务，最后明宪宗对她形成依赖，倍加宠爱，他监控后宫其他后妃，差点让明朝没有继承的皇子。

明朝还有一个女人客氏，此人认为自己哺育过皇帝，她在后宫竟然以太后的身份自居，在后宫，客氏无所不做，有时候还虐待其他嫔妃，虽然天启皇帝对她好，但崇祯一上台，客氏直接被弄到浣衣处被打死了。

还有比较重要的一点就是乳母一般都是来自民间，她们是很接地气的一种人，皇帝要治理天下，不能总是高高在上，宫墙内的孩子不能仅仅受老师的教育，他们还需要知道很多民间的事情。

而很多奶妈就是来自民间的，这些品尝过民间疾苦的奶娘多少会告诉他们一些民间的事情，比如历史上的宋真宗，他的奶娘刘氏就是来自民间的，刘氏经常给真宗讲一些民间的疾苦，当上皇帝的真宗也比较关心百姓。