刘封是刘备的养子，他本姓为寇，在一次宴会上，随军厨役上菜时，不小心将一块肉掉在了地上，他竟随手拣起丢入口中。同席的刘备看见后，就问他，肉块落地，怎么不责备下人小心点，反而随口吞食。

他回答说：“身为将吏，应时时垂怜百姓，粒米片肉来之不易， 弃之可惜，士卒厨役，终日劳累，爱之有余，偶有过失，安忍叱斥。”听了他的话，刘备很高兴，当时刘备尚未有子嗣，见其相貌堂堂器宇轩昂，于是收他为养子，并改名为刘封。

刘封武艺高强，气力过人，跟随刘备多年颇有战功，曾占据上庸，关羽兵败时曽向其求救，但刘封拒不发兵，后来又因欺凌孟达，致使孟达投降魏国，最后遭受魏军袭击，又遇部下叛变，败归成都。

回到成都后，刘封因欺凌孟达，不救关羽，受到刘备指责，诸葛亮因考虑到刘封刚烈勇猛，恐怕刘备死后难以制服，于是乘机劝刘备借此机会除掉他，刘封因此被赐死。

刘封的遭遇十分凄惨，不过还有两人和他十分类似，也是别人的养子，不过这两人的命运和他有天壤之别，这两个人都做了皇帝，一个差点统一了天下，另一个还是开国皇帝，他们两个是周世宗柴荣和南唐烈祖李昪。

柴荣开始是富二代，他的祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪，但后来因家道中落，尚为少年的柴荣投奔了姑母，他的姑母嫁给了后周太祖郭威，不过当时郭威尚未发迹。

柴荣生性谨慎笃厚，帮助郭威处理各种事务，深受郭威喜爱，被郭威收为养子，当时郭威家境并不富裕，柴荣为资助家用，外出经商，做茶货生意，往返江陵等地，后来才跟随郭威从军。

后周建立后，柴荣被封为澶州节度使，在治地为政廉洁，取得了不俗的政绩，其后加封晋王并出任开封尹，总领内外兵马事。郭威死后，柴荣继承了帝位，是为周世宗。

柴荣在位期间，励精图治，锐意改革，他曾向精究术数左谏议大夫王朴发问：“朕当得几年？”王朴答曰：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”柴荣听后十分欣喜地说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”

实际上老天只给了他5年6个月时间，《旧五代史》称这是“五六三十”，王朴的三十年是婉言。公元959年，柴荣在北伐契丹，攻取幽州的征途中，突然病重，班师回京后，不久病逝，死时仅仅39岁。

柴荣已做好了扫平天下、开创盛世的一切准备，却英年早逝、功败垂成，令人叹息，宋太祖赵匡胤正是延续了柴荣制定的策略统一了天下，如果柴荣不死或许能够早日统一天下，就没有赵宋的事了。

李昪是李煜李后主的祖父，他出身贫贱，自幼便在濠州、泗州一带流浪，六岁时，父亲李荣即在战乱中不知所踪，由伯父李球带到濠州，不久母亲刘氏去世，李昪成了孤儿，混迹于濠州开元寺。

在李昪六岁的时候，吴太祖杨行密攻打濠州，得到了李昪，将其收为养子。但是，杨行密的儿子们却看不起李昪的出身，不能容纳李昪，杨行密只得将李昪交给部将徐温抚养，取名徐知诰。

徐知诰天资聪颖，侍奉徐温如父，徐温妻李氏因为同姓的缘故，也对徐知诰照顾有加。徐知诰长大后，身长七尺，声如洪钟，喜好读书，善于骑射，杨行密曾称赞说，徐知诰是个俊杰，众将的儿子中没人比得上他。

徐知诰曾任升州防遏使兼楼船副使，在升州治理战舰，再任升州副使，知州事，后因军功升任升州刺史，成为地方长官。任职期间，徐知诰勤俭好学，重视儒生，宽仁为政，因而得到民众赞誉。

公元918年，徐温长子徐知训被大将朱瑾所杀，徐知诰得到消息后，抢先赶到广陵平乱，控制了南吴朝政。徐知诰执政后，为了收揽民心，宽缓刑法，推广恩信，建造延宾亭用以接待四方之士，还经常派人到民间了解疾苦，遇有婚丧匮乏的，便设法予以周济，因此赢得了人们的好感。

公元927年，徐温派次子徐知询到广陵，准备让他代替徐知诰执掌朝政。但不久，徐温病死，徐知询接任了其职务，数次与徐知诰争权，后来徐知诰诱骗徐知询入朝，留任左统军，褫夺了他的兵权，徐知诰从此大权在握。

公元937年，徐知诰建立齐国，同年十月，徐知诰受禅称帝，国号为大齐，尊徐温为太祖、谥曰忠武皇帝。公元939年，徐知诰恢复李姓，改名为昪，又改国号为唐，史称南唐，改奉徐温为义祖，并对徐氏子弟大加封赏。