在很多小说中，我们常常可以看到这样一些描述，一个骑兵手拿重要信件，一路奔波，口中不停的呼喊：“八百里加急！”周围的人赶紧散开，只见那一个骑兵在驿站换下跑得口吐白沫的马匹，继续一骑绝尘而去。那么骑兵呼喊的“八百里加急”到底是个什么速度？

在我国古代，由于没有先进的交通工具，交通不太便利，信息的传递基本职能要靠人和马，至于牛和驴之类的在长途奔袭的速度上则是差了很多，由于人与马都要在中途休息，因此每隔一段距离，都会建立一个驿站供人更换马匹。

盛唐时期，驿站网络发达，遍布全国，其数量达到惊人的1639个，超过两万人为驿站操持，维护与管控，保证更快的传达重要物件，可以是文书信件，当然，也可以是“一骑红尘妃子笑”的时鲜水果。

说到加急的速度，自然是要与使用的马匹相关了，按官方给出的标准，速度达到180里/天为快马，更好的的是300里/天，最好的则是500里/天。由此可见， “日行千里”只是一种夸张的说法，毕竟看马匹的速度，不仅仅要看其爆发力，更要看中它的持久力。

然而“千里马”不常有，而伯乐同样不常有。为了保证达到最快的速度，驿卒换马不换人，在驿站更换马匹接力，据史料记载，元代大都驿里就有一千三百余匹马，可见驿站的繁盛。

驿站与驿站之间的距离通常是20里，当接到加急的命令时，由于人也无法在马背上颠簸太久，因此在运输过程中除了换马还得换人，因此驿站中不仅设有多名驿卒，更设有客房供驿卒休息。比如高邮的盂城驿中就配有100余间厅屋供来驿卒休息。

天宝十四年，安禄山在范阳起兵叛乱，后世与另一叛乱并称安史之乱。当时唐玄宗在临潼华清池，两地相距三千里，但叛乱六日之后，唐玄宗就接到了消息，可见当时传递消息的最快速度约和五百里每天，与最好的马匹情况持平，按唐朝五百里约合现在的227公里来计算，如果一天驾马20小时，则马匹的平均速度约为11.35公里每小时。这在当时看来已经是非常快的速度了。

从这一的速度来看，虽然加急的速度不如顺丰隔日达这些快递的速度，但是与普通快递相比已经相差无几了。也可以说，正是驿站奠定现代物流方式的基础。