公元1081年，宋神宗命令西北地区的宋军分兵五路进攻西夏，此次宋朝准备一鼓作气灭掉西夏。为了完成这个目标，宋朝派出的军队数量达到了35万，再加上20万民夫，共55万人一起西进。这场行动是宋朝历史上规模最大的一次行动，那么这场行动最后为什么功亏一篑？

一、为了实现自己的志向，宋神宗发动了战争

公元1067年，西夏国王李谅祚去世，死时年仅21岁。他7岁（真够早熟）的儿子李秉常继位，由他的母后梁太后辅政。

当时的西夏本来已经开始推行汉礼，当时梁太后是一个汉人，为了保证自己的地位，他废除了那些汉礼。开始在各方面与宋朝作对，在国内推行番礼。

梁太后一家在西夏国中权倾一时，逐渐长大的李秉常对此十分的不满。虽然梁太后是他的母后，但是在权力的争夺上是从来不讲亲情的。李秉常想夺回那些属于他自己的权力，但是自己的力量又十分不足。国内到处都是梁太后的人，李秉常在无奈之下只能求助于国外力量。

当时西夏周围有两大强国——北宋和辽国，李秉常首先派出了辽国，对于这个国家西夏深深的感到恐惧。

那就只有宋朝一个选择了，李秉常为了讨好宋朝，宣布重新恢复汉礼。甚至派出了密使前往东京，向宋朝表示只要宋朝帮助其夺回权力，他愿意将河套地区割让给宋朝。

此言一出宋神宗激动坏了，因为河套地区是西夏的命脉地区，占据了这片土地灭掉西夏指日可待。更重要的是河套地区产马，有了战马宋朝就可以与北方的辽国进行正面厮杀。此时的宋神宗幻想着自己成为第二个“天可汗”是何等风光。为了实现这个目标，在1081年宋神宗不顾文臣武将的反对，发动了对西夏的战争。

二、战争的初期宋军节节胜利

战争开始时宋军兵分五路，一起向西夏进军。这五支军队中表现差异很大，名将种谔带领着9万多军队在米脂城外大破西夏8万骑兵，并且顺势占领了米脂城。此战歼灭西夏军队2万以上，俘获战马5000多匹。

著名的太监将军李宪也是表现优异，他率领着3万西军精锐在经过一番血战以后，攻下了西北重镇兰州。同时牵制了10多万西夏军队，为其他几路宋军扩大战果赢得了机会。大将刘昌祚在天都山附近击败了西夏的主力军队，一把火烧了西夏的天都山皇宫。

不过另外两路宋军就没有这么幸运了，皇亲出身的高遵裕为了防止刘昌祚取得头功，强令刘昌祚待在原地待命，等会他带来以后合攻重镇灵州。就在刘昌祚等待的过程中，西夏的援军进入了灵州城。

刘昌祚和高遵裕汇合的时候，灵州的防御已经十分的完善。此时围城的宋军在14万人左右，而守城的西夏军队在8万以上，再加上城墙的防护，宋军想进入城内困难可想而知。

三、宋军断粮，西夏军队乘机扒开了黄河

面对宋朝军队的强大攻势，西夏一时无力招架。不要认为宋军都不堪一击，此次进攻西夏的是宋朝西军。西军是宋朝后期最有战斗力的武装力量，南宋初期的主要战斗力量也是西军。

面对宋朝的进攻，西夏节节败退，不过西夏开始派出小股军队偷袭宋军的运粮部队。这一招非常管用，成功的阻断了宋军的后勤补给。无奈之中的宋军只能抢西夏军队的物资勉强坚持，可惜数量不多。

当时已经进入冬季，天降大雪，西北地区冬天是什么情况可想而知，失去了后勤补给的宋军又饿又冷，非战斗减员4万以上。为数不多的战马几乎全部死亡，随军的民夫开始大量逃亡，因为他们也饿。

高遵裕见攻克灵州已经毫无希望之后，下令军队撤退。此时西夏军队并没有追击，这让宋军感到十分奇怪。

不要急，杀手锏在后头，就在宋军刚刚到达黄河岸边的时候，悄悄尾随的西夏军队扒开了黄河、冲击宋军。在下雪的冬季，黄河水冰冷刺骨，无数的宋军士兵倒在了黄河水里。

刘昌祚和高遵裕率领的宋军折损在9万以上；种谔率领的的军队遭到了好几股西夏军队的夹攻，损失也在4万左右。只有那位太监将军李宪反应迅速，没有将士折损。战斗宋军进行了统计：出征的35万军队还剩在不到17万，随军的20万民夫，回来的不到5万。这场宋朝历史上最大规模的战争，以宋军的大败亏输而告终。