苏唱街。

苏州与扬州，长江哺育的两个城市，一个在江南，一个在江北。明清时期，一个绿杨城郭，画船箫鼓；一个市肆繁盛，商旅如织。昆曲曾经沿着大运河的水，将两地相连。一名美丽的苏州女子，也曾循着笛声，一路往扬州去，追寻昆曲的踪迹。

醋库巷是苏州城里的一条小巷子，粉墙黛瓦，飞檐漏窗，颇有江南特色。如果回到清朝乾隆年间，你一定能在醋库巷里看到一位名叫陈芸的年轻女子，她爱穿素色衣裳，瘦不露骨，有一种娇弱动人的味道，人们喜欢叫她芸娘。

芸娘是清代文学家沈复之妻。沈复，字三白，清朝长洲人。在他的自传体散文《浮生六记》中，以夫妇生活为主线，记录了苏州、扬州所见所闻，其中不少与昆曲有关。

芸娘是沈三白舅舅家那边亲戚的女儿，二人同岁，13岁时订婚，18岁结婚。那时候，昆曲非常盛行，苏州的大街小巷萦绕着婉转的水磨调。有一次，芸娘的婆婆过生日，家里请了戏班，开头唱的是《白蛇传》中的《惨别》，许仙和白娘子生离死别的场景让芸娘肝肠寸断。后来，婆婆重新点了另外两出热闹的戏，芸娘这才高兴了起来。

芸娘对扬州的向往，不是一时兴起。婚后，有一次沈三白感叹：“可惜你是女子，要不然我们可以一起遍访名山大川。”芸娘脱口而出：“这有何难？等我两鬓斑白，虽不能和你远游五岳，但近处的虎丘、灵岩山、西湖、平山，都可以一起游玩。”这平山指的就是扬州。

后来，沈三白在扬州的衙署做代掌笔墨文书的工作。这年七八月间，沈三白接到了芸娘的来信，说是想来扬州看一看平山堂的胜景。于是，到了秋天，沈三白将芸娘接到了扬州。

芸娘到达扬州的时候，正是李斗撰写《扬州画舫录》的年代，从东关古渡码头上岸后，一路繁华，一路喧闹。酒楼和钱庄的店招，在秋风里摇曳。空气中飘散着桂花的芬芳、香粉店的馥郁、大煮干丝的清香。清波荡漾的小秦淮河上，远远就能看到木质的吊桥，青砖黛瓦的城楼，显得那样古朴端庄。

大东门南边不远，就是两淮盐运使司，再往南就是苏唱街。这是一条普通的小巷，但是名字几百年前就有了。或许苏唱街那个时候还是一条无名小巷，只是因为操着吴侬软语的人多了，才有了现在的名称。

当时，苏州人到扬州去是为了传播昆曲，自己表演或教扬州小姑娘表演。昆曲兴盛之后，全国各地都把苏州昆曲看成最正宗的，明朝文学家徐渭就曾说苏州昆曲流丽悠远，最为荡人。

这天，我来到扬州，在苏唱街上寻找老郎堂。据说老郎神负责演戏艺人的事务，所以艺人们把老郎神请到这条街上，还建了祠堂，凡在扬州码头上演出的戏班，必须先到苏唱街老郎堂祀神挂牌，然后才可以正式演出。

想必那个时候老郎堂一定热闹非凡、闻名遐迩吧。可是，今天在苏唱街寻找梨园总局的痕迹也不大可能了。吴老爷子今年80岁，早在清朝他家就在这里，他生在这里长在这里，从小喜欢看戏，尤其喜欢扬州评话和京剧，但是他从来没有听说过梨园总局和老郎堂的事。

尽管《浮生六记》里并没有芸娘在苏唱街观看昆曲演出的记录，但苏唱街距芸娘家并不远，想必沈三白去官府上班了，芸娘也曾去苏唱街上散步，聆听昆曲的笛声。

只可惜，到了扬州不久，芸娘就病逝了。芸娘去世后，沈三白借了钱，把芸娘葬在扬州郊外的蜀冈。《扬州画舫录》里记载，蜀冈山峰千回百转，非常陡峭，还有三级瀑布，丰水季节如同飞琼溅雪，汹涌澎湃。如今，这壮丽的景象，再也见不到了。

许多人都曾寻找过芸娘。林语堂1936年在苏州城里找过，冯其庸1986年在扬州郊外找过。这年初夏，在芸娘去世两个世纪后，笔者也从苏州来到扬州，寻找这位同乡女子的芳魂。

笔者在扬州火车站广场上叫了一辆出租车，但司机却不知道蜀冈的金桂山在哪里。我根据事先查找的资料，让这位小伙子往城西的邗江北路方向开。在一条马路东侧，一堵长长的围墙出现在面前，从围墙的豁口进去，眼前出现了一大片废墟，方圆足有一两公里。继续往废墟深处走，眼前出现了两块高出地面四五米的土墩，从这两个相距近百米的括弧形土墩上，可以在脑海里大致复原出金桂山的形状。

土墩的里面因为被取土，地面反而比外面更低。里面长满了芦苇、菜花、苋菜等。“权葬芸于扬州西门外之金桂山”，这是《浮生六记》里确凿的一句话，那么我现在已经站在芸娘的墓冢旁边了，或许，脚下的土地正是沈三白哭悼亡妻的地方吧。据说芸娘的墓是一块吉祥之地，重阳时节别的墓上的草都枯黄了，她的芳冢却郁郁葱葱，连看坟的人都说是好地方，地气旺。

金桂山如果还没有被挖掉，该是多么伟岸啊。据说，山脚下曾有个池塘，池水清澈，夏天长满荷叶，荷花的香气一直飘到附近的村庄里。

本文图片由刘建春提供