在小说《隋唐演义》中，秦琼和尉迟恭武艺相当，并列为第十三条好汉。在历史上，秦琼和尉迟恭也是旗鼓相当的勇将，为唐朝的建立立下了汗马功劳。然而相比于尉迟恭，秦琼在唐朝的地位相对要差一点。

首先，在凌烟阁24功臣中，尉迟恭排名第七，而秦琼仅排最后一位。尉迟恭食封1300户，而秦琼整整比他少了600户。同样功勋卓著，同样参与了决定李世民命运的玄武门之变。为何秦琼比尉迟恭差那么多？1971年，随着一个墓碑的出土，这个千古之谜得到了解答。

1971年，考古学者出于保护文物的考虑，对尉迟恭的坟墓进行了发掘，这位绝世勇将的墓志铭重见天日。经过勘察，此墓志铭大约有2218字，内容甚为丰富。在解读这些文字之前，让我们来了解一下尉迟恭与秦琼的历史。

秦琼，曾是瓦岗山旧将，是李密的部属。李密被击败后，秦琼被迫归降王世充。由于看不起王世充的为人，秦琼在阵前投靠唐朝，成为李世民的亲信干将。在初唐诸猛将中，秦琼的武艺可堪称第一。

在阵前，若对方出现万夫不当的猛将，李世民便会派秦琼单枪匹马前去迎敌，结果每次都能杀敌于万军之中，其武勇能和三国的关张相比。

公元619年，李世民率秦琼等人与贼帅宋金刚交战，当时尉迟恭还是宋金刚之部将。在战斗中，尉迟恭表现出孟贲之勇，他身先士卒，大败唐军，俘获唐俭、于筠等将领。李世民见尉迟恭悍勇无双，便派秦琼前去与尉迟恭交锋。在战斗中，秦琼力挫尉迟恭，斩首两千余级，立下了大功。

之后，尉迟恭屡次被李世民击溃，最终心甘情愿地投降唐朝，与秦琼一起，成为秦王李世民的近卫。在战斗中，尉迟恭勇冠三军，多次立下大功，连飞将单雄信也败在了他的手下。因此，李世民赞叹尉迟恭：“我使用弓箭，卿使用长矛，即使一万人也挡不住我们！”

由此可见，秦琼和尉迟恭都是能征惯战、功勋卓著的猛将。但相比于尉迟恭，秦琼的武艺似乎略高一筹，资历也比尉迟恭要老一些。如果论功行赏，秦琼理应在尉迟恭之上。例如李渊为了表彰秦琼的功劳，曾经说：“你抛弃妻子来投靠我，立下如此大功，我肉都可以给你吃，别说什么金银、奴婢了！”

然而，秦琼和尉迟恭的地位却在玄武门之变中得到了逆转。和尉迟恭不一样，秦琼的墓并没有得到发掘，但是他父亲秦爱（此碑是秦琼得势后立的，所以有秦琼的事迹）、儿子秦怀道、孙子秦佾的墓志铭均得到出土。在三篇碑文中，都提到秦琼“从平二凶”。也就是说，秦琼参与了玄武门之变，助李世民取得皇位。

但尉迟恭的墓志铭中显示，他在玄武门之变中的作用要比秦琼的“从平二凶”要大很多。碑文中写道：

“（武德）九年二月，二凶（建成、元吉）扶辜。虽天道祸淫，该仗君（尉迟恭）之力也！”

从这短短十多字，可以看出尉迟恭在玄武门之变中立下的功勋，绝不是秦琼能比的。甚至达到“仗君之力”的地步。

根据史书记载，在玄武门之变当天，李世民首先一箭射死了李建成。其后，李世民在追逐李元吉的过程中不慎落马。李元吉见此机会，立即用弓勒住李世民的脖子，试图将世民杀死。就在此时，尉迟恭拍马赶到，赶走了李元吉。此后，尉迟恭且驰且射，最终将李元吉杀死，并割取了他的人头。

拯救李世民加上亲手杀死李元吉，一下子便将尉迟恭推上了“玄武门首功之臣”的地位。之后，尉迟恭更是浑身披挂，提着李元吉的人头，杀气腾腾地向唐高祖李渊逼宫。摄于尉迟恭的凶残，李渊被迫向李世民拱手投降。

玄武门之变后，原本只是一介斗将的尉迟恭得到了极高的封赏，不仅高居凌烟阁第七位，而且获封1300户，位居功臣之前列。而原本压他一头的尉迟恭，也因为在玄武门立功有限，最终屈居末席。

因此有唐史专家感慨，秦琼武功盖世，却因少杀一个李元吉，就比尉迟恭的地位低那么多，这不得不说是种遗憾。