封建王朝时期，皇帝接班人的问题一直都很敏感，弄不好就会动摇国家根本，所以历史上的君王对待这个问题总会慎之又慎。历史上的皇帝贤明莫过于汉武帝刘彻和唐太宗李世民，除了千古一帝秦始皇，大概没人敢说稳压唐宗汉武，但有意思的是，这两位皇帝对接班人的处理总被后世非议，而且从大局上看，汉武帝晚年为保社稷无情杀子，而唐太宗则截然相反，为了李唐子孙，李世民选了仁厚老实的李治当皇帝，他自认为以李治的秉性应该不会上演手足相残的悲剧。两位皇帝都认为自己英明，可惜结果却截然相反。

首先咱们看汉武帝，汉武帝上了年纪后逐渐开始多疑，而且对酷吏的运用更加频繁。酷吏江充借此机会大肆排除异己，太子刘据对江充的作为日渐不满，两人已经势同水火。江充见跟刘据关系不和，等待武帝驾崩刘据继位，自己肯定没好下场，于是便制造了举国震惊的巫蛊案陷害太子，武帝跟太子之间缺乏信任，双方在长安城内交火，刘据败逃，从此不见踪影。巫蛊之乱后，汉武帝反思自己的冲动行为，事后发现这一切都是江充等人的阴谋，对此深感后悔，为了弥补自己的过失，他一方面下罪己诏，一方面开始安排后事，汉武帝一生六个儿子，到晚年可选的不多了，最终年幼的刘弗陵成为太子，为防止后宫干政，武帝临终前还处死了刘弗陵的生母钩弋夫人，并且指定霍光为托孤辅政之臣。

反观唐太宗这边，他晚年的安排多少有点太妇人之仁。李世民对当年玄武门弑兄夺位之事一直耿耿于怀，他不想自己的儿子也重蹈当年的覆辙，于是在众多儿子中选了最为忠孝仁厚的李治接班，李治自然是没有问题，可惜李世民选错了托孤之臣，此人便是凌烟阁排行第一的长孙无忌，长孙无忌跟着李世民有拥立之功，不仅参与策划了玄武门之变，在李世民执政期间也为李世民鞍前马后，贞观之治长孙无忌功不可没。

可惜到了高宗时期，长孙无忌便不再像太宗时期那般谦逊了，一方面他是太宗时期的重臣，另一方面又是高宗的辅政大臣，更关键的是他还是李治的舅舅，权势到了这个地步，长孙无忌也就容不下任何人了，包括李世民的皇子皇孙们。最典型的例子便是高宗时期的房遗爱案，房遗爱连同高阳公主谋逆造反，这个案子倒是不冤，可是长孙无忌借此案扩大了打击面，其中最重要的一个涉案人便是吴王李恪。李恪压根和房遗爱案不沾边，长孙无忌借此案强行处死了李恪，究其原因不过是李恪威望过高，恐威胁李治的地位，而威胁李治就是威胁长孙无忌。

李世民千方百计的想保住自己的儿子，所以才选了李治即位，可谁知选错了托孤大臣，最终还是躲不过手足相残的悲剧。在回到汉武帝晚年的安排，汉武帝让年幼刘弗陵即位，这一点实属无奈，但让霍光辅政却是妙棋，霍光权力虽大却没有长孙无忌那般跋扈，霍光延续武帝晚年与民休养的国策，为后来的昭宣盛世打下了坚实的基础。两相比较下，霍光比长孙无忌强的不止一星半点，李世民千算万算，怎么也没想到自己的托孤大臣会向自己的儿子开刀，这也算是李世民一生最大的败笔了。