明朝末期，朝廷腐败无能，内忧外患之间各地英雄好汉纷纷揭竿而起，势必要推翻朝廷，此时的局势混乱，正邪难辨。吴三桂此人生于一六一二年，他的父亲吴襄本是明朝的一名武官，出生于将门名族的他自幼收到家族熏陶，文韬武略，各方面都十分出色。在十几岁的年纪因为家族的背景和自身的才能以优异的成绩中举，从此跟随父亲和舅舅开始了他的军旅生涯。

在吴三桂十七岁那年，后金皇太极率领清兵沿着蒙古北京一线长驱直入，吴三桂父子见状，知道硬碰硬打不过清兵，为了自保，率领一万五千名士兵从北京撤离。一六三二年六月，山东兵变，吴三桂的舅舅临时叛变，投靠皇太极。但是吴襄和吴三桂却在崇祯帝的提拔下一路高升。一六四零年，明清两军交战，二十八岁的吴三桂在这次战争中体现出了非凡的军事才能，但是明朝军队依然损失惨重。一六四三年，吴三桂看透了朝廷的摇摇欲坠和大势已去，他为了给自己留一条后路，特地写信给已经投靠皇太极的舅舅，表达了自己犹豫不决降清之心。

一六四四年，明朝把倾覆的命运交到了吴三桂手中，不少大臣要求皇帝把吴三桂召回北京，此时李自成的军队打入京城，吴三桂不得不火速赶往京城，但是在半路就传来了皇帝自缢而亡的消息，吴三桂已经没有回去的必要。李自成那边多次找到吴三桂招降，吴三桂正在犹豫的时候知道了陈圆圆被他的军队虏去，吴三桂一气之下投靠了清兵，并且在同年四月和多尔衮一起打败了李自成。

清朝成立后，各种势力发生变化，吴三桂被封为平西王，他也不再一心想要拥护明太子。甚至在一六四七年，吴三桂和八旗将领一起绞杀西北地区的起义军，并且为了表达自己对清朝的忠诚，他对汉人同胞毫不留情，动辄屠城，在云南的时候对明朝后裔永历帝也毫不留情的处死，引起了汉人的强烈不满。但是这些举动取悦了清廷，他还被清帝指派到云贵一代镇守。

在他的权力和声望都达到极点的时候，他却逐渐有了不臣之心，清廷了解了他的野心之后慢慢地收回了他的封地和权利。吴三桂在一六七四年心怀不满而发动兵变，但是在兵兴三年之后，吴三桂逐渐感到力不从心，兵力财力都严重不足，而因为诛杀南明永历帝使他得不到汉人的支持，在苦苦支撑了五个月之后，六十七岁的他最终还是在衡阳病逝。