清末是我国历史上一个非常黑暗的时期，国家遭受了众多灾难，发生了一件件屈辱的事件。每次谈论到这里，不少人都会认为罪魁祸首是传奇太后慈禧。

不过在细数她罪状时，又不得不感慨此人着实厉害，起码她还在的时候能维持清朝的统治。但是她的手段再高明，也挽救不了清朝的颓势。不过慈禧自己救不了即将沉入海底的清朝，却认为有一个人能成为清朝最后的救命稻草。

此人便是袁世凯，北洋军阀的领袖。袁世凯是大家族的子弟，从小就见多识广。而且他走的是文武双全的路子，既要学四书五经，也要练习拳脚功夫，更重要的是他还热爱兵法。在年少时他就展露了自己的雄心，希望成为手握重兵的大元帅。

所以后来他参加了好几次科举考试，结果一直落榜，始终没有考取到举人的功名。但是他却在另一条道路上走出了新的天地，也就是他年少时热爱的军事。他投奔养父好友淮军将领吴长庆之后，刚好遇到了朝鲜生乱的事件，便跟随吴长庆出征，立下了功劳开始展露头角。

在后来的一些战役中，袁世凯陆续立功，开始进入了清朝高层的视线中。特别是李鸿章非常看好他，给了他机会表现自己。袁世凯也没有让李鸿章失望，在朝鲜大展身手。在甲午战争后，袁世凯得到了光绪帝的召见，开始创立新军，算是真正进入了清朝的高层。

进入了高层，也代表进入了政治风暴的中心，袁世凯自然是躲不过。光绪帝为主的帝党和慈禧太后为主的后党矛盾越来越激烈，最终爆发了戊戌政变。袁世凯在里面担任了告密的角色，让帝党在此次斗争中失败，而他则得到了当时清朝最有权势的慈禧的信任。

至此袁世凯的资本越来越雄厚，慈禧与李鸿章等人对他也越来越倚重，让40岁的袁世凯成为了封疆大吏。这个时候慈禧等人明显是把袁世凯视为清朝的一大主力，希望他能帮助清朝度过难关。

等李鸿章逝世后，慈禧更加重视袁世凯，让他成为了直隶总督兼顾北洋大臣，由此可见慈禧对他的信任，看来慈禧是真的是视袁世凯为救命稻草。但是光绪与慈禧一病死，没过多久辛亥革命爆发，袁世凯逼迫隆裕太后盖上退位大印，至此清王朝正式灭亡。如果慈禧在九泉之下知道清朝是在袁世凯手里结束，救命稻草成为催命稻草，不知道她又有何感想。