从国际政治大环境来说，当时的日本在政治上已经与纳粹德国和意大利结盟，组成了所谓的轴心国，虽然与西欧盟国没有直接开战，但是下一步怎么办确实也已经迫在眉睫；在军事上，日本已经侵占了我国的东三省并建立了伪满洲国，并全面侵华，这已经触及美欧国家的利益，欧美倾向于调停，并要求日本恢复战前态势，这与日本的战略是有矛盾的；从更深层次的角度来说，二战的爆发是日德等新崛起的资本主义强国要求重新界定世界秩序的必然要求，从日本国家的自然状态和地缘政治环境来说，它只能向东亚大陆或东南亚扩张，而这与传统殖民帝国和新崛起的世界第一强国美国的矛盾是不可避免的，只看如何去处理这种矛盾，就当时国际政治形势来看，用战争的方式解决这种矛盾是惯用的手法，所以战争只是什么时候爆发的问题。

二战亚太地区形势

从国内来看，日本是岛国，自然资源匮乏，发展空间受限，在军国主义占统治的情况下，对外发动战争进行扩张也是必然。日本的陆海军矛盾尖锐，在明治维新就已经存在，甚至在二战时期连天皇都对两军种的矛盾感到无奈，有海军将领说在二战中要花60?精力去对付陆军马鹿，而只能花40?精力去作战。两军种在扩张的战略上分歧严重，陆军主张北上，与纳粹德国联合共同击败苏联外进一步扩张，海军主张南下，通过占领印度支那后夺取战争急需的铝、橡胶、石油等战略物资，建立大东亚共荣圈。本来侵华战争由陆军主导，同时也取得了整个战争的主导权，但是遗憾的是张鼓峰和诺门坎两次战役，彻底打垮了日本击败苏联的自信心。因此南下战略占了主导，而太平洋战争爆发之前，以美国为首的西方国家已经向日本发出最后通牒，因此对西方宣战其实已经迫在眉睫。从这个角度来说，偷袭珍珠港是历史的必然，也是军事上的杰作。

但是日本确实还是低估了美国的战争潜力，只用了一年就在中途岛打断了日本的脊梁骨，让它期望通过占据战略上的优势来最终通过谈判取得在东亚的优势低位数的战略彻底破产。这件事说明了两个问题:一是内部纷争带来的后果远比外部压力带来的要严重（冲绳之战的代价其实让美国对用武力登陆日本本土作战非常谨慎），二是眼光到了，实力要跟得上，不然就如同日本一样，一战就把明治维新以来所有的对外扩张成果全吐了出来。