当年刘邦打败项羽，建立了西汉王朝，一些跟随他南征北战打天下的人也受到了相应的封赏，其中有八人更是得到了王的封号，分别是：梁王彭越、楚王韩信、赵王张耳、淮南王英布、燕王臧荼、长沙王吴芮、燕王卢绾、韩王信。

然而到了后来，随着天下逐渐稳定，刘邦开始了铲除异姓王的行动，改由刘姓宗室为王。到刘邦死的时候，几乎所有异姓王都被杀了，并且还留下遗嘱，以后但凡不是刘姓为王者，天下人共诛之。

然而有一人却是个例外，侥幸活了下来，他就是长沙王吴芮。

他是秦汉交替时期的百越部落首领，江西历史上第一个有明确史料记载的杰出人物。滕王阁第四楼中，有一副巨大的江西历史文化名人壁画，其中鄱阳县人吴芮位居第一。他是的第一位响应秦末农民起义的秦吏，项羽分封诸侯时，他被封为了衡山王；后来大汉建立，改封长沙王。

公元前201年，吴芮病逝，谥“文王”。在他死后，他的儿子吴臣继承了他的王位，一直传到第五代吴差，因为没有儿子，死后其封国这才被废除。此时已经是汉文帝后七年的事情了。

那么当年刘邦大肆屠杀异姓诸侯王时，为何单独留下吴芮呢？是因为他良心发现吗？肯定不是，根本原因还在于西汉政权需要他，以及他对当前形势的正确分析。

吴芮所分封的长沙国，位于现在的江西和湖南一带，东边是吴国，西边是蜀国，南部就是越、闽、粤等地。当时这些地方还属于莽荒之地，教化还不够，朝廷的中央政权对他们来说只是名义上的管辖。在秦末战乱时期，他们实际上就是独立的王国，中央政权根本就顾不上他们。比如西南方贵州境内就有个夜郎国，竟然都不知道汉朝的存在，所以这才有了成语“夜郎自大”。

吴芮在经营这些地区时，兴修水利，发展生产，深得民心。秦朝为此还专门设立了鄱阳县，委任吴芮为县令，目的就是为了让他稳定南方，防止他们造反。秦末农民起义时，闽越王、东海王都归附了吴芮。不但如此，吴芮还派人跟随刘邦进入武关，为打败秦军立下了汗马功劳。

秦朝需要吴芮来稳定南方，新建立的汉朝同样需要。

可是这样一来的话，又出现了另外一个问题，吴芮是否会造反呢？刘邦也曾疑惑过，可吴芮的回答是，不会。

刘邦曾试探过吴芮，说：“吴国当年是在荆王的封国，现在他死了，我想恢复吴国，新立吴王，你觉得呢？”吴芮说：“沛侯刘濞这个人稳重厚道，我建议立他为吴王。”这刘濞是刘邦的侄子，让他当吴王，既表明了自己没有当吴王的野心，同时又让这块地有了归属，表明了自己不想扩大地盘。此举让刘邦吃了颗定心丸。

我们说了，吴芮是第一位响应秦末农民起义的秦吏，可他自始至终都没有打出王号，说明他不主张分封诸侯王国。同时他也知道，刘邦和项羽在争天下时之所以会封王，其实是为了收买人心，现在天下一统了，刘邦接下来要做的就是铲除这些异姓王。所以，他又采取了另外一项保命措施。

受封长沙王后，吴芮只把大儿子吴臣留在了身边，把小儿子吴元给安排回了老家，其余的儿子则让他们四散发展。

如果说，将大儿子留在身边是为了将来王位后继有人，将小儿子安排回老家是为了守祖业，那么让其他儿子四散发展则完全就是一种自保的行为了，一个王，总不会连几个儿子都养不起吧？

除此之外，他还将自己的部分精锐亲兵分给了刘贾（刘邦堂兄），将自己的大部分土地让给了刘邦的子女，表现出一副无欲无所求的样子。

正是因为吴芮对西汉政权的重要性，对刘邦没有二心，且为人处世低调，才能成为汉初保留下来的唯一异姓王，且传世五代。