建安十八年春，曹操亲率四十万大军驻扎濡须口，饮马长江，试图报赤壁之战大败之仇。孙权则率兵七万迎击，并派部将甘宁率三千人为前部督。

孙权密令甘宁夜袭曹营，挫一挫曹军的锐气。甘宁领命，挑选百余精锐裹甲衔枚，乘夜冲入曹营，斩杀曹军士兵数十人。曹营大惊，但等到他们举起火把时，甘宁已经率部回营去见孙权了。

孙权见到甘宁平安归来，大笑道：“足以惊骇老子否？聊以观卿胆耳。”于是赏甘宁绢一千匹，战刀一百口，增兵二千，并称赞道：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”

张辽是曹魏的一员猛将，智勇双全，一生追随曹操东征西讨，建立了赫赫战功，因此被历代所推崇，是古今六十四名将之一。孙权把甘宁与张辽相提并论，足见其对甘宁的赏识和看重。

甘宁，字兴霸，巴郡临江人。东汉末年，世道不古，少年甘宁很早就崭露头角，成为一方“恶霸”。他结交江湖人士，纠集人马，在地方上为非作歹，抢夺船只财物，连当地州郡官吏也惧怕三分。

年纪稍长，甘宁浪子回头，改邪归正，停止抢劫，开始拜师学文，熟读诸子，因此曾出任蜀郡丞，后又历仕于刘表和黄祖麾下。

但刘表、黄祖皆不能知人善任，都把甘宁当作普通人对待，未能重用甘宁；另一方面甘宁也看出刘表只是一个儒者，不懂军事，难以成就大业，害怕一旦刘表失败，自己也要受牵连，于是就打算投奔东吴。

在苏飞的暗中帮助下，甘宁率部逃到东吴。周瑜、吕蒙一同向孙权推荐甘宁，孙权也像对待跟随自己多年的旧臣一样对待甘宁，礼遇有加。

甘宁得到孙权赏识，便献上了先消灭黄祖，再攻取荆州，进而夺取巴蜀的策略。这个策略，与之前鲁肃的“隆中对”不谋而合，很得孙权之心。

孙权举杯向甘宁敬酒，说：“甘兴霸，今年进行讨伐，就像这杯酒，已决定交付给你。你只管努力去制定策略，只要能攻破黄祖，就是你的大功！”

建安十三年春，孙权依计再度西征黄祖，结果黄祖果然大败，数万子民被东吴俘虏，黄祖本人也在逃亡路上被追上杀死。

打败黄祖后，孙权命人做了两个匣子，准备用来装盛黄祖和苏飞的首级。

由于苏飞之前对甘宁有恩，因此甘宁准备替苏飞求情。他趁孙权摆酒为诸将庆功之时，走出席位向孙权叩头，血泪纵横，说：“如果没有苏飞，我早已死填沟壑，也就不能为您尽忠报效了。如今苏飞罪当斩杀，我冒昧地向您求情，免他一死。”

孙权为甘宁的言行所感动，说：“我可以放过他，可是他若逃跑，怎么办呢？”甘宁立刻以性命作担保，说：“苏飞免受斩杀，受您再生之恩，即使赶他走，他也不会离开，哪有逃跑之理！如果他跑了，就把我的首级代替他的装入匣中！”孙权于是赦免了苏飞。

赤壁之战时，甘宁随周瑜在乌林大破曹操，立下了战功。接着，周瑜与甘宁又到南郡攻打曹仁，但未能攻克。

甘宁献策说，由他率兵从小路取江陵上游的夷陵，然后东西夹击曹仁，迫使其北撤。周瑜同意了甘宁的计策，命他统兵前往。甘宁日夜兼程，果然一举占领了夷陵。

曹仁获知夷陵被甘宁占领，大惊，立即派出五六千人去围攻夷陵，企图夺回这一战略要地。

当时，甘宁手下只有数百军士，加上破城新增的兵员，也不过一千人左右。曹军在城外搭设高台，连续几天向城中射箭，箭密如雨。吴军将士胆战心惊，唯甘宁谈笑自若，并派人出城向周瑜求援。

周瑜采用吕蒙之计，率领众将前来解除了夷陵之围。曹仁部众损失过半，连夜逃遁。途中又遭到截击，丢失战马三百多匹。甘宁乘胜追击，准备与曹军决一雌雄。曹仁不敢再战，全军撤回北方。

甘宁还曾随孙权攻打皖城。皖城坚固，孙权问计于诸将。大家都说，要攻下皖城，非堆土山、治攻具不可。吕蒙独排众议说：“堆土山、治攻具，需费很多时日。曹军援兵一到，那时想要攻下皖城就难了。现在唯一的办法是强攻，一举拿下皖城。”

孙权采纳了吕蒙意见，吕蒙于是推荐甘宁为升城督。攻城时，吕蒙亲自擂响战鼓助威，甘宁则手持练索，身先土卒，攀缘上城，最终攻下皖城。

张辽获知孙权正在攻打皖城，率援军至夹石，听说皖城已失，只得退去。战后评功，甘宁功居第二，仅次于吕蒙，被拜为折冲将军。

另外，赤壁之战后，甘宁还曾与周瑜一起力劝孙权趁机西取巴蜀。可惜孙权犹豫不决，去征求刘备的意见。而刘备早有占据巴蜀的图谋，故而便巧妙地加以劝阻。孙权因此坐失良机，致使西蜀落入刘备之手，追悔莫及。

总之，甘宁虽性情急躁，易于激动，发怒时动辄喊打喊杀，具有很浓厚的江湖气，但坚毅勇敢，豪爽开朗，足智多谋，轻财好施，关心部属，是一位有情有义，智勇双全的名将。

关羽镇守荆州时，拥兵三万。他还曾亲自挑选精锐兵卒五千人，投物堵住上游十多里的浅水地带，扬言要在夜里涉水渡河攻打益阳。

镇守益阳的鲁肃听说关羽要涉水渡河攻打益阳，大为着急，赶紧与各位将领商议对策。

当时，甘宁随鲁肃镇守益阳，但部下只有三百人，便对鲁肃说：“能否再给我增添五百人，我前去对付关羽，保证他一听到我咳唾之声，就不敢渡河，如他敢渡过来，我必将把他擒获。”

鲁肃于是拨给甘宁一千人，让甘宁连夜赶到上游设防。

关羽听闻甘宁率部前来，知道吴军已有防备，便放弃了渡河计划，只是在岸上捆扎柴木作为军营，就地扎营，后人因此就把此地称为“关羽濑”。

建安二十五年，甘宁去世，结束了其颇具传奇的一生，孙权痛惜不已。甘宁从地痞流氓转变为智勇双全的三国名将，威震华夏，青史留名，再次向世人印证了“浪子回头金不换”的道理。