在介绍世界历史上疆域面积最大的五个国家之前，先介绍几个概念，就是国家、朝代、帝国。

首先，古代国家的含义跟现代国家的含义不同，这里只谈古代国家，不谈现代国家，古代的一个朝代就相当于一个国家。就拿中国为例，中国历史上每一个朝代，都相当于一个国家，无论是大一统时期还是大分裂时期，外国历史同理。

其次是朝代，朝代就更好理解了，中国历史朝代和外国历史朝代的含义大体相同，没有本质区别，外国历史的某某王朝，实际上就是一个朝代。

最后是帝国，狭义的帝国指的是统治者是皇帝的国家，广义的帝国指国力强大到一定程度、疆域辽阔到一定程度的国家，还有一种情况是正式国号就是某某帝国的国家。

所以，国家、朝代、帝国，这三个概念，在特定情况下相互重合。

五、大清帝国

大清帝国即清朝，又可以叫清王朝、大清王朝、大清国，按照前面说的帝国的含义，清朝又可以叫大清帝国。大清王朝建立于公元1636年，正式国号“大清”，灭亡于公元1912年，鼎盛时的疆域面积为1400多万平方公里（不包括众多的藩属国疆域），在世界历史上排第五。

四、西班牙帝国

西班牙帝国即西班牙历史上建立的世界性殖民国家，是世界上第一个“日不落帝国”（第二个是大英帝国）。西班牙帝国建立于公元1402年，正式国号“西班牙王国”，由哈布斯堡王朝统治，疆域也只限于当今的西班牙本土一带。到了查理五世在位时，疆域面积达到鼎盛的2000多万平方公里，在世界历史排名第四。因为在世界七大洲都有西班牙王国的殖民地，查理五世自称西班牙王国为“日不落帝国”，所以史称“西班牙帝国”，这是广义上的帝国。

三、俄罗斯帝国

俄罗斯帝国既是狭义上的帝国，也是广义上的帝国，也是正式国号带帝国二字的国家，由罗曼诺夫王朝统治。公元1721年，彼得一世加冕称帝，罗曼诺夫王朝从一个王国变成一个帝国，正式国号“俄罗斯帝国”，鼎盛时疆域面积为2200多万平方公里，世界历史排名第三。1917年，罗曼诺夫王朝被二月革命推翻，俄罗斯帝国也宣告终结。

二、蒙古帝国

蒙古帝国是一个广义上的帝国，与大元王朝（即元朝）是完全不同的概念，蒙古帝国包括元朝及其四大汗国。蒙古帝国由成吉思汗在公元1206年建立大蒙古国开始算起，鼎盛时期疆域面积达到3300多万平方公里，世界历史排第二。公元1259年，四大汗国宣告独立，不再属于元朝疆域，蒙古帝国仅剩下元朝实际统治疆域。

一、大英帝国

大英帝国即英国历史上建立的世界性殖民国家，是世界上第二个日不落帝国。英国历史长期处于多个王国并存的局面，1801年建立了统一的大不列颠及爱尔兰联合王国。到了维多利亚女王在位期间，大不列颠及爱尔兰联合王国达到鼎盛，疆域面积为3400多万平方公里，世界历史排名第一，成为名副其实的“日不落帝国”，英国历史称之为“维多利亚时代”。1921年，大不列颠及爱尔兰联合王国的爱尔兰，除了北部以外全部独立，改名“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，即当今英国国号全称。