《水浒传》是古典文学四大名著，但它与普通历史小说又有很大不同。《水浒传》的内容并非全部是作者施耐庵的凭空想象，而是“三分真，七分假”，题材主要来源于北宋末年的宋江大起义。《水浒传》中的很多人物，在真实历史中都实有其人。小说中梁山好汉的数量多达108位，真实历史中当然没有这么多，但有名有姓的也有三十六个。不过由于这三十六人的相关史料记载极为简略，他们中绝大部分人最终都下落不明，不知所终。

《宋史》记载，宋徽宗宣和三年五月，海州知府张叔夜设下伏兵，围歼了宋江的起义军，“伏兵乘之，擒其副贼，江乃降”。梁山好汉起义至此彻底平息，宋江和杨志等人都归降了宋朝，并且受到宋徽宗的礼遇，把他们安排到宋朝军队中任职。南宋李若水的《捕盗偶成》专门记载了这件事，其中有一句“三十六人同拜爵”，可见梁山好汉的主要头领们都成为一时新贵。

此后其他三十五个头领不再见于史册，只有一个人的形象频繁出现在众多史料中，这个人就是青面兽杨志。杨志在《水浒传》中排名第十七，属于马军八骠骑之一，在《水浒传》的蓝本《宣和遗事》中排行第五，无论在小说还是历史中他都是梁山好汉中的主要人物之一。

《三朝北盟会编》记载，杨志归降宋朝后的第二年，即宣和四年，他就跟随大将童贯北伐辽国，“赵明、杨志将选锋军”，担任宋军的先头部队。这次征伐的结果，由于童贯的无能，宋军大败而归，杨志在此战中的表现不得而知。靖康之变后，杨志再次现身。当时金国大军汹涌南下，攻打北宋重镇太原，宋朝方面组织几路援兵奔赴太原前线。

北宋名将种师中，负责指挥一路人马，杨志此次就在他的手下。但《靖康小雅》记载，杨志在此战中表现不佳，“招安巨寇杨志为选锋，首不战，由间道径归。”他仍然担任先头部队，遇到金军后，却仓皇撤退，不战而逃。最终宋军全线崩溃，主将种师中战死沙场，宋朝遭遇一次惨重失败。

如果这条记载属实的话，人们就要对杨志的人品打一个大大的问号，贪生怕死不战而逃，导致全军溃败，简直是罪不容诛的罪人。问题是同时代的宋朝名臣李纲，担任此次作战的总指挥，他在著作《梁溪集》中对杨志的记载却与上文截然不同。《梁溪集》记载，“诸将散逸，志独收集残兵保据平定，屡次立功杀退敌马，理须激赏”。认为杨志不但无罪反而有功，宋军全线溃败后，杨志独自收拢败兵，屡次反击金兵，立下大功，应当重赏。

两种完全相反的记载，让人云里雾里，难以窥知背后真相。但此战之后，所有史书对杨志的记载戛然而止，再也不见他的踪迹，谁也不知道他的结局。本世纪初在河南济源龙潭湖的一个工地上，民工在施工时意外挖出一座古代青砖墓，才揭开了这个谜团。

文保人员赶到现场后发现，这座墓形制为竖穴土坑式，全部由青砖砌成，棺床上有一具骨架，已经腐朽变黑。就在人们为墓主身份疑惑时，墓中一件文物让这个问题迎刃而解。这件文物是一个青石墓志铭《故赠登州防御使杨公墓碣》，上面详尽记载了墓主的一生，人们这才得知，这座墓中埋葬的是北宋末年闻名天下的好汉杨志。

墓志铭记载，“公姓杨氏，讳志，邓州淅川人”，在靖康年间援救太原之战中，“公受制于渊，不意缘私憾虚，坐失利。越明年，八月二十二日，例置之以法，享年五十有五。识与不识，闻者莫不痛悼。”原来杨志因为得罪了顶头上司王渊，被诬陷以战败之罪，后被冤杀。最为惨痛的是，此后金兵南下，杨志的家人“止一女被虏，不知所在”，连唯一的爱女也被金兵掳走，下落不明。一代英雄威震江湖，最终下场却如此凄凉，让人心酸不已。