至正二十四年，朱元璋自称吴王，任命刘基为太史令，掌管天文历法，不久又任命他为御史中丞兼太史令。刘基为人刚正严明，很适合御史这个职务，但这是一个很得罪人的角色，几年之后他就得罪了丞相李善长。

洪武元年，朱元璋北巡，让皇太子朱标留守南京，李善长、刘基等人辅助。朱元璋特意叮嘱刘基，一定要注意督察京城的各级官员，包括宫中的太监，不论什么人犯法，一定严查。

刘基尽职尽责，处分了不少人，搞得大家都怕他。

李善长有个亲信名叫李彬，担任中书省都事，被刘基抓到罪证。李善长出面为李彬求情，刘基没有给他面子，派人把案件上报给朱元璋，请求处死李彬。

这里我们看一看刘基和李善长的关系。

刘基是浙江人，自幼异常聪明，博览经史，精通象纬之学。朱元璋和他的许多部下都出身草莽，在这一点上，刘基和他们不太一样，他在元朝的体制当中混得不错，考中了进士，做过高安丞、元帅府都事、处州府判等等，还帮助元朝剿灭农民军，后来弃官回家。

李善长、胡惟庸等人也是读书人，但都不是科举的正途出身。《野记》里说：“善长初为吏”。《明史》中也只是笼统地说，李善长是“里中长者”。胡惟庸在投奔朱元璋之前，履历一片空白，充其量，也和李善长一样是元朝的一员小吏。

过去的读书人偏偏很看重这一点，所以刘基根本看不起李善长这些人。在他看来，李善长更像是朱元璋身边的帐房先生，帮助管家、理财，督办粮草。而刘基却能够运筹帷幄，充当朱元璋的军师，决定军国大计。

所以，现在李善长给自己的部下求情，刘基一点儿面子也不给，表现得有些膨胀。也许他没有意识到，朱元璋身边的淮人对他这样的外来者是很排斥的。

《国初事迹》记载，有一段时间，朱元璋很赏识杨宪的才能，认为他可以做丞相。胡惟庸就对李善长说：“杨宪为相，我等淮人不得为大官矣。”

可见，李善长等人的排外心理很强。

朱元璋接到刘基关于李彬的报告，批复同意。李善长不甘心，还想拖一拖。当时天气大旱，李善长正在主持祈雨的活动，他劝刘基说，这个时候杀人，不利于祈雨。

刘基犯了犟脾气，怒道：“杀掉李彬，天必降雨！”

他坚持把李彬处死，这让李善长大失面子，从此记恨刘基。刘基得罪了许多人，朱元璋回到南京之后，听到许多不利于刘基的言论，李善长也找机会在他面前批评刘基，说他太专横。

朱元璋不为所动，但刘基随后的一些错误惹怒了朱元璋。当时天气持续干旱，从夏天持续到秋天，各种祈雨的办法都无效。朱元璋怪罪司法和监察部门冤枉了好人，惩罚了一些官员。

刘基是太史令，有责任找出大旱的原因，他主要提到三点：第一是阴气太重，当时朱元璋让阵亡军人的妻子集中居住在寡妇营中，派人守卫，刘基认为阴气郁集。第二是征调的许多工匠死去之后，尸身暴露野外，没有人收敛。第三，江南张士诚的部下归降之后，不该被充军。

朱元璋采纳他的建议。从今天的角度来看，这些事都与天旱无关，刘基只是借此劝说朱元璋能够仁慈一些。但身为浙江人，刘基对于张士诚部将的同情，也多少会让朱元璋有些想法。

刘基的建议实施十多天后，仍然没有下雨。朱元璋大怒，打发刘基回家为民。南京城中的御史、按察司的官员都贬往开封，最有意思的是，这些官员必须自己驾船前往开封，而此前被御史查办的官员全部恢复官职。

这一次，刘基在朱元璋这里算是栽了。《明史》中还为刘基掩饰，说他的妻子死去，他请求回乡处理后事，朱元璋批准了。

显然，在刘基与李善长的争斗当中，朱元璋是偏袒李善长的。

于左 撰