1943年秋，日军在整个太平洋战争中由攻势转为守势。为了牵制中国军队，日本中国派遣军总司令畑俊六决心在湖南杀出一条血路，攻占常德。

11月2日晚，常德会战展开。

在第11军司令官横山勇中将的指挥下，10万日军兵分四路，全线推进，与中国军队在常德外围展开激战。

战斗打响后，日军第116师团主力第109联队长布上照一大佐率部连续冲击，一鼓作气进至雾气河东岸。守卫雾气河流域的，是中国军队第44军一部。

他们奋起抗击，多次打退布上联队的冲击。

布上照一从开始攻击以来还没遇过挫折，这一回被中国守军击退，十分恼怒，立即挑选100余人组成敢死队，发起冲锋。第44军退守红庙主阵地。

当布上联队靠近红庙时，第44军突然炸开河岸堤防，滚滚的河水很快就要把布上联队包围。布上照一急忙下令部队后撤，动作慢者被淹死多人。

布上照一收拢部队后，还是不罢休，抢劫民船，在各种火力的掩护下再次攻击红庙。第44军见歼敌目的已达到，于是主动撤出阵地。

布上照一渡过澧水后，主力经黄叶岗向陬市突击。

结果，遇上中国军队第67军150师师长许国璋率部的顽强抵抗。

许国璋指挥部队连续打退布上照一的多次进击，战至20日，许师长率部全线出击时，不幸中弹，随后牺牲。次日晚，布上联队冲入了陬市市内。

当晚，布上的上司第116师团师团长岩永汪中将下令他率部进入常德西北地区，准备从北门方向进行攻击。布上率领全联队连夜出发。

他没料到由此走向了不归路。

次日上午，布上照一率部到达距常德西北12公里的五里岗南侧高地。但是，马上遇到老对手——中国第44军奋起抗击，双方形成胶着。

下午，在日军飞机配合下，布上照一亲自率部拼死冲击，冲破第44军阵地，攻占了黄土山。

23日早晨，布上照一率部从黄土山一线出发，经杨家桥进至常德西北的重要外围据点——沙港北侧地区。结果，他又遭上中国另一支劲旅——第74军的一个营拼死抵抗。

随后，日军激战一个上午和一个下午，数十次进攻都被打退，毫无进展。下午4点，布上照一急得在阵前召集大队长会议，调整部署，要求部下于一个小时内攻陷沙港。

会议结束后，正当日军准备出阵时，中国守军一发迫击炮弹飞过来，一举命中布上照一的乘马，“轰隆”一声巨响，将布上照一及联队作战系参谋田原弘夫中尉一并炸死。

下令炮击布上照一的，是中国守军第74军57师170团2营营长酆鸿钧。

战后，布上照一被日军追赠为少将。许国璋被国民政府追赠为陆军中将。