西晋是司马炎（司马懿之孙）在灭亡东吴后建立的短暂的大一统王朝，历经四帝共37年（公元266年—公元316年）。

司马邺是西晋的第四位皇帝也是最后一位皇帝，谥号晋愍帝，“愍”指的就是他一生所经历的苦难忧患，他的前任司马炽（晋怀帝）是在西晋由盛转衰的八王之乱（八王之乱是发生于西晋时期的一场皇族为争夺中央政权而引发的内乱，因皇后贾南风干政弄权所引发）中登基的傀儡皇帝，在位八年（公元284年－公元313年），因天灾人祸、百姓流离失所，起义不断最终导致匈奴入侵，永嘉五年，气势汹汹的匈奴人攻陷了西晋的首都洛阳，将晋怀帝逮捕俘虏，就是历史上有名的永嘉之乱。晋怀帝被掳走的途中，太子司马诠也被杀害，年仅11岁的司马邺被封为太子，以备不测。果然，很快便传来晋怀帝被杀的消息，司马邺便被群臣拥立为新皇帝。

晋怀帝因被匈奴人俘虏押往平阳，因当时匈奴人很仇恨汉人，所有晋怀帝在匈奴的日子很不好过，匈奴人将其囚禁起来，在匈奴人宴会时让晋怀帝穿上粗布衣衫作为斟酒的仆人为匈奴人服务，这让在座的汉人（西晋旧臣）看了很不舒服，纷纷痛哭，这让匈奴人看了当心这些人会对匈奴不利，不久便将晋怀帝给杀了。

司马邺登基时西晋已经名存实亡了，因为八王之乱导致精锐部队损失殆尽，粮草贮备耗光，最终当匈奴人再次入侵时西晋已经没有可以御敌的军队以及粮草了，靠老百姓自发上城抗敌，过了3个月因因无援军且城内已无粮食，司马邺下令开城投降。

司马邺为了城内军民考虑，答应向匈奴称臣，投降匈奴，但是很多臣民反对，表示宁可战死，决不投降，当司马邺脱去了龙袍，赤露肩背，口含玉璧，乘坐养车，出城前往匈奴军营投降，百姓们看到年少的皇帝如此凄凉，纷纷围住号哭，有的人爬上养车拉着他不放，不愿看到他遭匈奴人的虐待和侮辱。司马邺心中凄苦，却又无可奈何，只能用力推开众人，驱车来到匈奴军营前。

匈奴人看到司马邺这样，便开心的笑了，匈奴人将他像他的前任一样押往平阳，废皇帝名号，改封为光禄大夫，至此西晋灭亡。

司马邺在匈奴的生活与他的前任司马炽一样，天天为匈奴人当牛做马，穿青衣奴颜婢膝的为宴会上的匈奴人斟酒，伺候他们酒足饭饱。

匈奴人喜欢打猎，当他们打猎时，便让司马邺全身披挂穿着笨重的铠甲，手拿长戟，为自己执鞭开路。

遇到野兽时便让司马邺去追，司马邺在深宫中长大，哪见过野兽，第一次见到野兽被吓的浑身发抖，匈奴人看了哈哈大笑，因司马邺在西晋百姓中名望很大，深得人心，匈奴人怕司马邺的遭遇会让西晋百姓反抗匈奴，便秘密将司马邺杀了，至此年仅18岁的司马邺就这样与世长辞了。

后世的徽钦二帝在金人那里也是类似的待遇，但比起司马炽与司马邺而言确实好多了。