此将被日本人称为“活关公”,牺牲后日军亲自为他擦洗、抬棺

1940年中日双方进入相持阶段，而日军为了切断重庆的生命运输线，调集结12万大军攻占枣阳，宜昌，以第11军司令官园部和一郎为总指挥，而中方军队参战人员有第五战区司令长官李宗仁，第11集团军总司令黄琪翔，第2集团军总司令孙连仲，第33集团军张自忠，长江上游江防司令部总司令郭忏，第22集团军总司令孙震，总兵力约50约35人。

这时第33集团军只有张自忠奉命守襄河西岸，本来作为集团军总司令的张自忠，可以不必亲临前线作战，完全可以坐在后方指挥，但张自忠将军却说在前线指挥作战，可以太大提高士兵的士气，也可以和兄弟们一起战斗，还可以清楚知道敌军的动向。

到此时不知日军从哪得消息，知道第33集团军张自忠在前线指挥，他们像发了疯一样并命向襄河发起进攻，这时张自忠亲自率领2000多人渡河作战。一路奋勇进攻，将日军拦腰斩断。

随后日军集团兵力，对张自忠所部实施前后夹攻，张自忠毫不畏缩指挥部队，向日军冲杀十多次。使日军伤亡惨重。在日军损兵拆将下，发动飞机大炮拼命向张自忠阵地发起猛攻。由于我军没有重武器下，张自忠所部伤亡人员急剧上升，战况空前激烈。

15日，天刚亮日军再次发起进攻，由于张自忠所部伤亡严重，这时张自忠身边只有1500余人，却被6000名日寇包围在南瓜店以北的沟沿里村，由敌我力量极其悬殊，战斗异常惨烈。到下午2时，张自忠身边只剩下数百官兵，到了第二天张自忠所部全军覆没，张将军自己也战死。

张自忠战死后，日军让军医为他擦洗，用酒精仔细清洗遗体，并包扎好伤口，用上好木盛殓，放进赶制的棺材里。此棺被葬于一处山坡上，并立墓碑，上书：“支那大将张自忠之墓”。

可见，张自忠将军在对日抗战所展现军人武德，连当时崇尚军国主义的日军都为之感动。张自忠殉国后，他的夫人李敏慧女士闻耗悲痛绝食七日而死，夫妻二人合葬于重庆梅花山麓，张自忠虽死，但他活在当时中国人民心中，且将永远铭刻在中国人民心中，流芳百世……