以发展的眼光来看，王朝就和人一样，有生老病死，有其诞生、发展、消亡的过程。直至今日，没有人真正掌握了朝代兴替的规律，但我们可以从历史中汲取一些经验教训。

朝代终将覆灭，但国祚却有长短之分，有的王朝非常短命，有的却国运兴隆，享国数百年之久。我们可以形象地把经营王朝比喻为叠积木的游戏，积木垒得越高，代表王朝延续得更久。但随着大厦的高度不断增长，其系统脆弱性也随之增加，因内部结构失衡或外力冲击而推倒重来的可能性就越大。

要把积木堆得尽可能高，一则长远来看，首先要把地基打得稳；二则短期之内，又要根据形势的变化不断进行修正，而不能因循守旧，一直往一个方向叠，否则会因失衡而导致崩塌。

对一个王朝而言，怎样才算是地基牢固？我们可以简单列举几个必要条件。

第一，是保持国土和主权的完整性，不受或基本不受边患和内乱的影响。第二，是有一个稳定的政治架构以及合理的政治制度，来保障国家机器的平稳运行。第三，如果是非汉族统治的朝代，还需要有不同民族和文化间的融洽相处关系。

我们说回清朝。在入关之初，清朝的“地基”是不太稳固的。外有边患，以西北的准噶尔部和东北的沙俄为最大威胁。内有三藩、明郑割据，土司势力遍布西南，中央的诏令在这些地方得不到彻底的贯彻执行，且随时存在叛乱的风险。

另外，清朝是满人入主中原建立的王朝，在传统的汉文化思想中属于外族入侵，即所谓华夷之辨的问题。虽然清初的统治者们选择部分地接受汉化，并推动满汉文化的融合，但清政府统治的合法性来源始终存疑。

在此背景下，清朝出现了一位为大清江山打下坚牢底座的君主，那就是清圣祖康熙皇帝。不得不说，在那个时期出现康熙皇帝这样的人物，是清朝的幸运，若没有他，清朝的国祚恐怕不会如此长久。

康熙在位六十年间，先后平定三藩，收复台湾，驱逐沙俄与准噶尔的入侵，基本消除了能够威胁到清政权存亡的系统性风险，为清朝的存续打下坚实的基础。后来雍正称康熙“论继统则为守成，论勋业实为开创”，这并非泛为谀词，康熙的功绩称开创缔造并不为过，而这也让雍正可以腾出手来，有更多的时间处理内部的事务。

雍正执政期间，对外的军事行动相对较少，而把工作的重心放在对内的政治制度改革上。雍正登基之初，便着手进行机构改革，裁汰冗余机关，精简衙门，后来设立军机处加强皇权。雍正一手设计的中央机构框架，基本上沿用到了清末。

在财政方面，雍正施行摊丁入亩，火耗归公，以整顿税收制度，避免了地方官员胡乱摊派，也使中央的财源更加稳定。另外，从雍正四年（1726年）开始，雍正在全国推行改土归流政策，以中央委派的流官代替土司，管理西南少数民族地区，在之前的基础上进一步巩固了中央对边疆地区的控制。

等到乾隆接手清朝皇位时，那些具体的现实的威胁已经基本被父祖削平，所以乾隆皇帝后期主要是在改造国人的思想观念上做文章。

前面说到，清朝统治的合法性来源一直是个问题，为回答这一问题，康熙和雍正都有过零星的阐述，但没有进行系统的论证。在乾隆一朝，完成了《明史》的修订，同时编修各类史籍，臧否前代人物，论证明朝天下失之于流寇，而清朝天下得之于李自成的说法，对明清两朝代际更迭的矛盾进行了中和。

同时，乾隆对民众思想的控制也空前地加强，文字狱数量之多为清朝之最，效果也立竿见影。在乾隆中后期，打着民族主义大旗反抗清朝的运动，已经基本失去了市场。