明光宗朱常洛，堪称明朝历史上命运最为多舛的皇帝，一生都在宫廷斗争的惊涛骇浪中沉浮不定。他本是明神宗万历皇帝的长子，按照“立嫡以长”的皇位传承惯例，他具有无可争议的皇位继承人优先权，本该拥有一人之下万人之上、无比尊贵的地位，令人难以置信的是，他却从生到死，几乎都是个姥姥不疼舅舅不爱的苦命人，在憋屈窝囊中度过一生。

这要从他的母亲说起。说来可笑，堂堂大明帝国皇帝明光宗朱常洛，居然是一次“意外邂逅”的产物。《明史》记载，朱常洛的老爸万历皇帝，有一次去慈宁宫拜见母后，一眼看中慈宁宫的一个宫女王氏，不由分说宠幸了她。他本是一时兴起，谁知王氏却春风一度珠胎暗结，怀上了龙种。万历皇帝对王氏毫无感情，听说她怀了自己的骨血，急得直跺脚。他还不想认账，被他母亲李太后训斥一顿，才接受事实，不得已敕封王氏为王恭妃。但他对这个王恭妃却无一丝好感，极为冷漠，使得王恭妃在后宫妃嫔中地位极低。王恭妃生下的皇子，就是日后的明光宗朱常洛，也是万历的皇长子。

万历皇帝最宠爱的妃嫔是郑贵妃，有意立郑贵妃所生的皇子朱常洵为太子。但朱常洵排行老三，违背“立嫡以长”的原则，遭到李太后和文武大臣的一致反对，他们主张立长子朱常洛为太子。经过一番明争暗斗，万历皇帝被迫妥协，于万历二十九年正式立朱常洛为皇太子。朱常洛当太子，大非万历皇帝本意，因此他对王恭妃和朱常洛母子极为冷淡，朱常洛虽贵为太子，却每天如履薄冰，战战兢兢。

郑贵妃对太子朱常洛极为忌恨，视若仇敌。在她一手策划下，先后发动了针对朱常洛的“梃击案”“红丸案”等事件，明光宗朱常洛登基不及一月，就在“红丸案”中稀里糊涂送了性命。朱常洛的长子朱由校，被确定为继承人，即日后的天启皇帝。按理说，让朱由校登基坐殿，完成帝位传承，是顺理成章之事。

谁知平地起风波。万历皇帝遗孀郑贵妃此时跳了出来，她野心勃勃想趁此时机独揽大权，要求朱由校登基之前，必须册封她为太皇太后。更为棘手的是，明光宗朱常洛最宠爱的妃嫔李选侍，是朱由校的养母，论辈分是郑贵妃的儿媳，也趁火打劫，要求封她为皇太后。她把朱由校软禁在她居住的西暖阁，不封她为皇太后，她就不让朱由校参加登基仪式。

朱由校此时才十六岁，少不更事，郑贵妃此时五十出头，李选侍三十余岁，属于典型的“子少母壮”，极容易出现后妃干政、女皇登基的变故。《明史》记载，婆媳二人直截了当要求“同居乾清宫，谋垂帘听政”。很多大臣都看出了这种局面蕴含的巨大风险，看透了这婆媳二人想当女皇的野心。左佥都御史左光斗奋不顾身上书朝廷，直言不讳声称，这二人“将借抚养之名，行专制之实，武氏之祸再见于今，将来有不忍言者”。把婆媳二人想效法武则天当女皇的野心揭露无遗。

兵科给事中杨涟，对大明忠心耿耿，热血丹心。《明史》记载，当时“大故频仍，国势杌陧”，形势波谲云诡。很多大臣为自己前程考虑，为郑贵妃和李选侍推波助澜，支持封她们为太皇太后、皇太后，让她们垂帘听政，把持朝政。内阁首辅方从哲首鼠两端，不敢表态。此时杨涟果断出手了。他召集一批有正义感的大臣，直接闯入西暖阁，从李选侍手里把朱由校硬抢了出来，安置在文华殿，准备于九月初六举行登基仪式。

《都察院左副御史赠右都御史加赠太子太保谥号忠烈杨公墓志铭》记载，为了防止意外，杨涟生怕这婆媳二人狗急跳墙，做出不利于朱由校的举动，于是在朱由校登基之前，他日夜严加戒备，“外戒金吾，简缇骑，周庐儆备，内戒中官乳母，禁宫人阑入，”为朱由校做好严密防护措施，他本人连家都不回，“身露坐宫门外，五日夜不交睫，头须尽白。”五天五夜不睡觉，日夜值守在皇宫门外，巨大的心理压力让他几天之内须发尽白。直到九月初六，朱由校顺利举行登基仪式，郑贵妃和李选侍一无所获，阴谋彻底破产，一没能垂帘听政二没能当上女皇，灰溜溜地搬出乾清宫，从此淡出明王朝权力中枢，败在了杨涟手下。可惜的是，杨涟对朱由校忠心耿耿，数年之后他因与魏忠贤等权阉抗争而被冤杀。