清末开始，以山东、河北为主体持续和大规模向东北三省移民，在历史这被称作“闯关东”。有网友提问：为什么叫闯关东而不叫闯东北？关东又是指的哪些地区？

1、“关东”战国时就已出现

作为一个地域性的专用词，“关东”早就战国时期就已出现了，只不过古时的关东并非现在的关东。战国时期，远离传统中原地区，偏居一隅的秦国日渐强大，并且不断与东方六国发生战争。

函谷关之东广大地区被称为“关东”

秦国兵出渭河平原，进入中原地区时，必须要经过一道关口——函谷关。久而久之，战国七雄把函谷关视为地理、军事、政治的分界。函谷关之西的秦国被称为“关西”，与之相对的函谷关之东广大地区被称为“关东”。

2、“关东”明朝时被重新定义

明朝自成祖朱棣起，向有"天子守国门"的传统。其来历最初是为防范蒙元势力，后期则主要防御女真铁骑、满族八旗兵。既然北京是“国门”，那么“门楼”在哪里？

山海关之东地区被称为“关东”

于是，就不能不提到山海关。山海关是明长城东起第一关，更重要的是：它距北京仅280余公里，是挡在北京身前的一道屏障，失去山海关意味着不出5天，八旗军就能兵临北京城下。正因为山海关军事、政治意义极其重大，才有了“天下第一关”之称。

因此，“关东”明朝时被重新定义：山海关把满族八旗兵和北京城分隔开来，处于山海关之东的白山黑水被称为“关东”，因此清末这次大移民被叫做“闯关东”。那么，为什么不叫“闯东北”呢？

山海关军事、政治意义极其重大

3、“东北”出现时闯关东潮已过

“关东”在山海关建立前统称“辽东”，这一称呼最早可上溯至周朝。用“东北”或“东北三省”专指辽宁、吉林、黑龙江则是在民国，也就是说在闯关东的年代里，“东北”一词还没有发明，自然也就不可能有“闯东北”的说法。

关东主要指现在的东北三省

关东地区在普通民众眼里，主要指现在的东北三省。但因为满清与蒙古的特殊关系，至少在民国初年，关东还包括有蒙古西北的大部分地区。随着日本侵入，辽宁、吉林、黑龙江相继沦陷，人们才开始用东北来特指这三省。