真武大帝，又名九天荡魔祖师，是传说中的北方之神，在民间又被称为北圣人。在神话传说中，真武大帝经过几世的轮回才修成仙体，后又因北方有妖魔肆虐，祸乱百姓，真武大帝亲自临凡荡平了北方所有妖魔，还了黎民百姓一个太平。功高莫过于救世，真武也因此被尊为真武大帝、荡魔祖师，万世受黎民百姓的供养。

真武大帝修仙荡魔的传说故事大概便是如此。不过这里有个问题，在各种传说中只讲述了真武大帝是如何降妖伏魔的，他的身份来历却鲜有提及，使得真武大帝的出身成了一个谜。那么真武大帝的出身究竟是怎样的呢？明朝神话小说《北游记》中给出了答案。书中说真武大帝的原身是玉帝三魂中的一魂，本来是非常高贵的存在，但是只因玉帝有了思凡之心，迫使真武大帝下凡，经受了几世的轮回之苦，才又重登仙界。这究竟是怎么回事呢？

在隋炀帝时期，因皇帝杨光荒淫无道，使得人间民不聊生，国不安宁。但是天上的玉帝却没心情理会这些闲事，他正在为一件事而着急。什么事呢？日复一日地待在天上，让玉帝觉得很枯燥，所以他总想着找个什么事情乐呵乐呵。但是玉帝不同于凡间的皇帝，天上规矩森严，不能像杨广那样想怎么来就怎么来。况且玉帝是个证得大道之人，对于那些无聊的事情也不感兴趣。所以，找什么乐子解闷，成了他的心头之事。

其实玉帝着急也没用，天上还能有什么娱乐方式？只能是把群仙召集起来开个宴会，席间以谈笑为乐而已。结果也是这样，玉帝思索半天，也只能选择开个宴会。不过这次玉帝的宴会开出了新意，他把宴会地点设在了三十三天的兜率宫。兜率宫是太上老君住的地方，玉帝为什么要在别人家请客吃饭？原因是玉帝确实闷了，别的找不出花样来，换别人家吃饭找个新鲜感而已。不过老君心里可能不太痛快，你请客怎么安排在我家干嘛，那还不如我请。

宴会期间君臣推杯换盏，有一搭没一搭的瞎聊，结果聊起西方之事的时候，玉帝颇感兴趣。玉帝问群臣，西方讲究个极乐，据说到了一定境界后无忧无愁，你们看我修佛怎么样。群臣一听就了吓一跳，心说你去修佛了，东方这儿怎么办？于是纷纷劝玉帝，说你已经证得大道，是不生不灭之身，如果想入佛道还得从新修炼，必受轮回之苦。玉帝听完只能作罢，只是心中不悦。诸位，这时的玉帝已有思凡之心，这也是命数如此。

玉帝心中烦躁，凡心已起，苦闷之感更甚，众仙也不知如何开解。正在此时，忽见南方金光一片，玉帝好奇便差人打听。不一时回报玉帝说，南方九重天外有个刘天君，这金光是他家的宝树所发，此树名叫“接天树”，树上有七宝，时常放出金光。玉帝听闻有如此宝物，便非常喜爱，又差人去借得此树，为宴会增彩。哪知道这树没法借，刘天君说这树一挪地方，便毫无光彩，因此借不得。玉帝闻知心有不甘，就问众仙怎么才能拥有此宝。太上老君这时候发言了，说只有刘天君的子孙后代才有福气享受此宝。

玉帝听了老君的话，凡心再也按奈不住，结果说了一句错话“如何能到他家做个子孙，得享此物，孤心足矣。”众仙听了这话都吓了一跳，心说你可是三界之首，圣人之尊，怎么能说这思凡之话？但这话没人敢明说，毕竟那是三界一把手，一双小鞋扔来，穿还是不穿？不过也有不怕的，太上老君就不怕。老君听了玉帝的话，就对玉帝说，圣人说话得算数，你既然许了愿就必须了解此话。诸位，这也是老君对玉帝把宴会设在他家进行的报复，你不让我清静，我就想办法让你吃苦去。

但是玉帝也不是省油的灯，心说我就说句闲话，老君你也小题大做？你说让我下界我就下界？于是玉帝放出了一句厉害话，他说“我若下界，谁为天上之主？”为什么说这句话厉害呢？这话没人敢接茬，谁能接玉帝的班？别说没有，真有也不能说不是。如果说出个人来，那是不是早惦记着玉帝这个位置，是不是早有反意，这谋反的大帽子被扣头上，那还了得。

其实玉帝这也是找个台阶下，众仙不敢回答这个问题，他就能借坡下驴，投胎刘家的事也就不了了之。但是老君还不依不饶，非要给玉帝闹个不痛快，他说你是三界之主，没人能取代，但是话说出来也不能不作数，人有三魂，你可指一魂下凡，还你无心之愿。这下玉帝没得说了，老君的话有理有据，虽然心中愤然但是也无可奈何，只得指一魂下界，投胎到刘天君家，给他做儿子。

玉帝这一魂投胎做了刘天君的儿子，取名叫刘长生。这刘长生带着玉帝的执念下凡，所以非常喜欢家里的宝树，天天的祭拜供养。其实这宝树发光是因为树上有七个佛陀，这金光也是佛教的宝光在此树上流转。这七个佛陀知道刘长生是玉帝的魂魄，天天的被他祭拜觉得太过惶恐，自己担不起，于是纷纷离树，上天问个究竟。结果不来还好，一来就背上一口大锅……太上老君见这七佛到来就指责他们，说就因为你们在那天天发光，让玉帝起了凡心，结果只能指一魂下凡，这责任你们的负，玉帝的这一魂不能再凡间久待，你们七个负责把他度化成仙，重返先仙界。

这七个佛陀是实诚人，让老君这么一说也觉得自己有责任，于是也顾不上参禅苦修，开始着手度化刘长生成仙的事情。这刘长生就是以后的真武大帝，而这七个佛陀也为他操碎了心。真武大帝是带着玉帝的执念下凡的，要成仙岂是易事？尽管这七个佛陀尽职尽责，但是真武大帝就是放不下执念，最后经过几世的轮回，方才开悟成仙。真武大帝受了轮回之苦，而这七个佛陀也跟着苦熬了数百年，这一切的因果原由，只因玉帝的思凡之心……