都说景区发展要靠商业开发，但商业开发的同时也必然会面对精神层次的牺牲，雨后春笋般冒出的文化古镇往往在开发后全然变味。但无锡有个古镇却保留了相当的底蕴，留下了江南地区保存最为完整，规模最大、存续时间最长的义庄之一，也就是古代的慈善机构！

义庄，简单来说就是中国古代家族创办的慈善机构。作为为宗族乐善好施的具体实施点，所以称之为“义庄”。中国最早有文字记录的义庄，始于宋代范仲淹在苏州建立的范氏义庄，而无锡的义庄则始于清乾隆七年间的荡口华氏家族，至今已有276年历史。

华氏义庄现存房屋四进，占地约2500平米，东路（主建筑）自南向北，依次为隔河照壁、码头及八字照墙等8处建筑。西路由北往南则是仓廒、西花园和典当行。如此“豪宅”仅仅用来做乐施的慈善义庄吗？实际并不仅于此，华氏义庄的第一功能是救四穷，其次是私塾，还有赞助求学乡试的有为青年。

“救四穷”语出《孟子·梁惠王下》：“老而无妻曰鰥，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤”，指鳏、寡、孤、独四类急需救助的群体，华氏义庄起的就是养老育孤之用；私塾更非“贵族学校”，也就是现代困难户、孤儿的“希望小学”；第三个功能是赞助贫困但有志参加乡试的青年，助其“鲤鱼跃龙门”。

华氏家族迁居荡口后设立义庄，后代子孙将其不断发扬光大扩建数倍，之所以华氏人才济济、长兴不衰，与家族传世家劝《虑得集》有密不可分的关系。华贞固坚守“千虑一得”中承续孝子之风的孝悌忠信；务以忠厚持家的力农济物；常欲克勤进取的忧患思虑；以道义为利的积财积德；谨守耕读传家为敦固宗盟，劝诫后人勤业、修身、孝悌、清廉、劝学等种种内容，作为治家经典，世代相传。

当代人看来，华氏治家无非“尽善心、忠孝道；弃伤人、害事；执敬忠行之道”，但真正做起来却难能可贵，华贞固短文《遗怀自释》中就写到“收薄田，住陋屋。着粗衣，吃淡粥。低头行，蜷足宿。勿贪财，休纵欲。善固穷，能忍辱，屈如伸，是为福”。收最少的租住简陋的房子，粗茶淡饭低调行事，能吃的了苦也能受的了辱，这就是华氏的“福”。华氏家劝的精髓营造了良好家风，更为荡口留下了一抹极其难得的“色彩”，数百年后仍广为流传。

江南地区，河网密织，星罗棋布，吴人“不能一日而废舟楫之用”，荡口与八千亩水域的鹅真荡毗连，周边河叉密布，土地肥沃利于耕种，成为盛极一时的一个水路中心、商埠重镇。因此才诞生了受乾隆皇帝亲自接见并嘉奖的荡口华氏义庄，华氏子孙更是陆续扩建至700多亩，才有了如今这座极具代表性的慈善建筑。

现代化的飞速进程带来翻天巨变，城市改造连城郊也尽是高楼大厦，导致各大知名古镇尚存文化底蕴处，皆位于远离市区的偏僻之地，是幸也是憾。唯有荡口古镇得以幸存，并将身后的义庄文化世世代代地延传下去，真不容易。